Најмоћнија ракета се вратила на лансирну рампу, Наса се спрема за први лет астронаута око Месеца од 1972.

Ракета висока 98 метара започела је своје кретање брзином од око 1,6 километара на час из зграде за монтажу возила у Свемирском центру Кенеди у зору. Пут дуг шест километара трајао је до мрака.

Хиљаде радника свемирског центра и чланова њихових породица окупиле су се како би сведочиле дуго ишчекиваном догађају, који је годинама одлаган. Заједно су чекали излазак ракете СЛС (Space Launch System) из зграде изграђене шездесетих година прошлог века да прими ракете Сатурн V које су током програма Аполо послале 24 астронаута на Месец.

„Какав сјајан дан да будемо овде. То је задивљујуће“, рекао је командир посаде Рид Вајзман.

Тешка пет милиона килограма, ракета СЛС са свемирском капсулом „орион“ на врху премештена је помоћу огромног транспортера који је коришћен током „Аполо“ програма и спејс-шатла, а који је унапређен због додатне масе СЛС ракете.

Прво и једино претходно лансирање СЛС-а, када је празна капсула „орион“ послата у орбиту око Месеца, догодило се у новембру 2022. године.

„Ово делује много другачије, јер стављамо посаду на ракету и водимо је око Месеца“, рекао је Насин Џон Хоникат уочи изношења ракете.

Оштећења топлотног штита и други проблеми са капсулом током почетног пробног лета захтевали су опсежне анализе и тестове, што је одложило ово прво путовање с посадом до сада.

Астронаути неће ући у орбиту око Месеца нити ће слетети на њега. Тај велики корак уследиће тек на трећем лету у оквиру програма „Артемис“ за неколико година. 

Наса је чак организовала акцију да се људи широм света пријаве и дају своја имена, која ће бити уписана на СД картицу и укрцана у капсулу „орион“ на путу око Месеца. Још није касно за људе да се пријаве.

Вајзман, пилот Виктор Главер и Кристина Кох, дугогодишњи Насини астронаути са искуством у свемирским летовима, на десетодневној мисији придружиће се канадски астронаут Џереми Хансен, бивши борбени пилот који чека своју прву вожњу ракетом.

Они ће бити први људи који ће летети ка Месецу од када су Џин Сернан и Харисон Шмит из мисије „Аполо 17“ закључили тријумфални програм слетања на Месец 1972. године.

Дванаест астронаута ходало је по површини Месеца, почев од Нила Армстронга и База Олдрина 1969. године. Само четворо „месечевих шетача“ још је живо – Олдрин, најстарији међу њима, ускоро пуни 96 година.

„Они су изузетно узбуђени што се враћамо на Месец. Само желе да виде људе што даље од Земље како откривају непознато“, рекао је Вајзман.

Наса чека да почетком фебруара спроведе тест пуњења горивом СЛС ракете на рампи пре него што потврди датум лансирања.

„Мислим да немамо намеру да саопштимо конкретан датум лансирања, док се не заврши демонстрација пуњења“, рекао је Ајзакман новинарима.

Свемирска агенција има на располагању само пет дана за лансирање у првој половини фебруара, пре него што се прозор помери у март.