После 30 година научници успели да идентификују фосилне остатке нове врсте диносауруса

На фарми у провинцији Фри стејт у Јужној Африци још 1978. године је откривена фосилизирана лобања и делови скелета диносауруса. Палеонтолози су веровали да фосилизирани остаци припадају члану Massospondilus carinatus, врсте дугог врата која се често појављује у геолошким формацијама Африке и периода ране јуре.

Фосил је био архивиран у колекцији Универзитета у Витватерсранду у Јоханесбургу, где је био смештен последњих 30 година. Међутим, од самог почетка било је јасно да нешто није у реду с овим узорком.

Лобања је, с једне стране, била мање обла него код масоспондилуса, што је навело неке истраживаче да претпоставе да је била изобличена током процеса фосилизације. Осим тога, била је и мања но код одраслих масоспондилуса који су достизали дужину од око шест метара, па су научници донели закључак да је у питању лобања младунчета.

Поновна анализа довела је до потпуно нових открића и закључака. Фосил, према студији објављеној у часопису Peer J, не припада врсти масоспондилуса, већ сасвим новој врсти која се до сада „скривала“ од очију палеонтолога.

Водећа ауторка студије, Кимберли Шапел, истраживач у Природњачком музеју, каже да су имали среће да поседују комплетну збирку фосила масоспондилуса различитог узраста те су могли да изврше детаљну упоредну анализу.

Лобања која је лежала у архивама 30 година никако се није уклапала у обрасце раста који су забележени на узорцима масоспондилуса, што је истраживаче навело да одбаце дотадашњу хипотезу да се ради о младунчету.

Тим је закључио да је претходно недокументована врста, коју су назвали Нгвеву интлоко, што на једном од званичних језика у Јужној Африци, значи „сива лобања“ био двоножно створење дугог врата и широке главе. Био је биљојед, али је вероватно јео и мање животиње када је имао прилике. Узорак наговештава да је диносаурус био око четири метра дуг и тежак до 660 килограма. Према ауторима студије, овај примерак је вероватно био стар око десет година.

Значај ове студије је пре свега у томе што баца ново светло на разумевање овог периода у развоју земље. До сада се веровало да је масоспондилус једина сауроподоморфна врста која је настањивала јужну Африку. Међутим, ова истраживања показују да је ово подручје настањивало шест или седам сауроподоморфних диносауруса, као и различити диносауруси из других, мање уобичајених група.