Мистериозни тамни слој шири се Марсом – научници траже објашњење

Европска свемирска агенција (ЕСА) путем сонде „Марс експрес“ забележила је Марс подељен на две половине, са облаком тамног пепела који надире преко његове рђасто-црвене површине.

Док се промене на Марсу обично одвијају током милиона година, ова трансформација пејзажа догодила се у свега неколико деценија. Када су Насине сонде „Викинг орбитер“ снимиле исти регион 1976. године, вулкански пепео био је знатно мање распрострањен него данас.

Необично ширење пепела могло би бити последица марсовских ветрова или уклањања слоја прашине који га је раније прекривао, наводи Еса.

Тамна страна

Марс има дугу историју вулканске активности, укључујући највећи вулкан у Сунчевом систему – планину Олимп у региону Тарсис. Пре више милијарди година, Марс је пролазио кроз масивне суперерупције, које су се касније смањиле на ређе активности и неексплозивне токове лаве.

Верује се да је тамни слој који се шири по Марсу настао и распрострањен деловањем вулкана. Вулкански материјал богат је мафичним минералима, тамно обојеним минералима који садрже магнезијум и гвожђе.

Научници имају две теорије о томе зашто се тамни слој пепела проширио у последњих 50 година: или је пепео подигнут и разнет ветром, или је златно-жута прашина која га је раније прекривала одувана.

Свет који се мења

Најновији снимак сонде „Марс Експрес“ показује упечатљив контраст између данашњег изгледа Марса и његовог изгледа пре неколико деценија. Када су Насине сонде „Викинг“ снимиле исти регион, приказале су препознатљиву светлу, жућкасто-смеђу површину са тамним слојем који се постепено шири на врху.

Нове слике, међутим, откривају како је тамни пепео током година изменио површину Марса и постао знатно распрострањенији. Пепео је прекрио делове планете који су раније били под песком.

Обе мисије истраживале су област око Утопија Планиције – древног басена за који се верује да је некада садржао водену површину попут језера или океана.

На поменутој слици Марс Експреса види се велики кратер у Утопија Планицији. Кратер је окружен прстеном материјала светлије боје у односу на остатак пејзажа. Тај прстен се састоји од материјала избаченог приликом удара који је формирао сам кратер.