Да ли ћемо рударити и по морском дну – минерали из дубоког мора у сврху одрживости

Компанија "Global Sea Mineral Resources" једна је од неколико компанија које се надају да ће започети рударење морског дна у индустријским размерама у наредним годинама, можда већ 2024.године.

Неке од компанија морско дно сматрају одрживим извором метала потребних за производњу батерија за електрична возила или паметне телефоне. У међувремену, научници покушавају да схвате колику би еколошку штету нанело дубокоморско рударење.

„Свака рударска операција у источном Пацифику уклонила би „биолошки активан" површински слој са око 200 до 300 квадратних километара морског дна сваке године, ако би се истраживање одобрило", рекао је Матијас Хекел, морски биохемичар у ГЕОМАР Хелмхолц центру за океанска истраживања у Килу у Немачкој.

Матијас Хекел надгледа "MiningImpact", истраживачки пројекат који финансирају европске владе.

„Ако дође до рударења, то би требало да се уради без губитка биодиверзитета и функција екосистема", рекла је Ан Ванреусел, морски биолог са Универзитета Гент у Белгији.

Међутим, за све ово је тешко дефинисати стандарде истраживања, јер се мало зна о екологији дубоког мора. Током две истраживавачке експедиције по пацифичкој регији истраживачи су идентификовали хиљаде врста животиња, од којих је 70 до 90 одсто било ново за науку.

Батерија у камену

Регион који компаније истражују назван  Clarion-Clipperton зона, је огромна понорска равница која се налази између Хаваја и Мексика, на дубинама у распону од 13.000 до 20.000 стопа. Тамошњи муљ на морском дну је препун „полиметалних нодула": камење величине кромпира које се формира када се растворени метали таложе из морске воде и нагомилају на деловима стена или морског отпада, као што су шкољке или зуби ајкула.

Избочине или чворићи су посебно богати кобалтом, никлом, бакром, манганом и елементима ретких земаља - они су попут „батерије у камену", како истичу из канадске компаније "The Metals Company".

У понорској равници живe морски краставци,ракови пузавци и многа сићушна створења која живе у седиментима.Током испитивања,робот Патаниа 2 је пореметио морску равнотежу уклонивши избочине до дубине од неколико сантиметара.

„Чворовима су потребни милиони година да се формирају и они су централни део овог екосистема. Дакле, њиховим уклањањем неповратно се оштећује екосистем",истакла је једна од научница тима.

Хоботнице, на пример, полажу своја јаја на мртве стабљике морских сунђера који расту на нодулама. Дубокоморско рударење носи и друге ризике. Колекторска возила ће емитовати буку и светлост у окружењу које је иначе у вечној тами. Узбуркаће се и перјанице седимента.

Главна брига је колико ће дубокоморске струје распршити те перјанице. Како се седимент враћа на морско дно, могао би да угуши жива бића далеко од саме рударске операције. 

На обалама Перуа током 1989. године, немачки истраживачи су по морском дну вукли посебно дизајнирану дрљачу, која је секла и обрађивала седимент. Трагови машине су још увек јасно видљиви скоро 30 година касније, док се популације сунђера, меких корала и морских анемона спорадично враћа у станишта.

Индустрија рударства морског дна се већ пола века бори да започне експлоатацију. Међународна управа за морско дно (ИСА), агенција придружена УН-у која промовише и управља рударством у међународним водама у складу са Законом о мору, развија прописе и процес издавања дозвола од 2014.године. За дозволу је потребно доказати да ће свако рударење бити у „корист човечанства".

Истраживања су започета у малој пацифичкој држави Науру у јуну 2021. године. Извођач радова из Науруа, ТМЦ, недавно је изашао у јавност и поручио потенцијалним инвеститорима да очекује да ће почети са бербом нодула већ 2024.године.

Ова компанија такође поседује дозволе за истраживање на Тонги и Кирибатима, пацифичким острвским државама. Процењује се да три уговорна подручја Пацифичких острва садрже довољно нодула да електрификују 280 милиона возила.

Науруов притисак на брза правила рударења натерао је екологе и научнике да алармирају јавност још гласније. Више од 620 поморских научника и стручњака за политику из 44 земље од тада је потписало изјаву којом се позива на обуставу свих рударских радова, док се еколошке последице боље не схвате.

Десетине владиних агенција и Европски парламент подржавају мораторијум, а неколико производних компанија, укључујући Форд, Самсунг и Гугл, рекло је да неће набављати минерале из дубоког мора.

Мораторијум на дубокоморско рударење би, међутим, такође могао да успори или заустави кључна истраживања.

„Бојим се да се финансирање неће наставити на нивоу од последњих неколико година. Дакле, питање је колико ћемо научити током фазе мораторијума", рекао је Хекел. Истраживачи су још увек заузети проценом својих података и хиљада прикупљених узорака. Али проћи ће године, ако не и деценије, пре него што буду могли да утврде праг на којем би индустријско рударење изазвало „озбиљну штету" - коју је ИСА дужна да спречи - посебно изван локација рударства.

У децембру 2021. године, Прадип Синг, правни истраживач на Универзитету у Бремену,у Немачкој, објавио је чланак у часопису Marine Policy истичући да "International Seabed Authority (ISA)"  и њених 168 држава чланица нису постигле консензус о томе шта значе појмови „ефикасна заштита" и „штетни ефекти".

Па ипак, када се одбројавање заврши у јулу 2023. године, ИСА ће морати да почне да одобрава или одбија апликације за лиценце за експлоатацију. Све земље, чак и оне које немају приступ океану, имају право да се пријаве.

„Постоји доста забринутости које би индустрија могла да покрене", истиче Синг, који подржава мораторијум. Додаје да једна рударска активност можда и није толико штетна, али ако дозволите једну, мораћете да дозволите и другима, а онда ће кумулативно, утицаји бити катастрофални.