Десет фасцинантних чињеница о застрашујућем мегалодону

У раздобљу пре отприлике 23 милиона година до 2,6 милиона година, мегалодонска ајкула, популарно названа „Мег", била је један од највећих и најмоћнијих предатора који је икада живео. Ова гигантска звер вребала је океанима, не радећи ништа друго осим прождирања свега што јој се нађе на путу – била је то врхунска машина за убијање.

Захваљујући истраживачима који су проучавали њене фосиле, о овој ноћној мори океана сада знамо више него икада раније. Иако су чињенице фасцинантне, далеко су од утешних. Мегалодон је био право чудовиште из хорор филма.

Ево десет чињеница о њему које нисте знали, а можда и јесте.

1. Најскорија појављивања

На Земљи постоји пет великих океана који покривају 71 посто њене површине и садрже више од 1,3 милијарде кубних километара воде. Имајући ту величину на уму, није изненађење што смо мапирали само мање од десет процената глобалног океанског простора користећи модерну технологију сонара. Заиста можда не знамо шта се крије испод површине воде.

Током 1928. и 1933. године, забележена су сведочења људи да су видели „чудовишне" ајкуле дуже од 12 метара код обале Рангиоре на Новом Зеланду. Такође, 1918. године аустралијски природњак Дејвид Стед разговарао је са рибаримама који су пецали у близини острва Браутен код Новог Јужног Велса. Открили су му да се појавила ајкула величине плавог кита и појела све њихове мрежасте мамце за ракове, пречника отприлике један метар. Мушкарци су објаснили да је, док је ајкула пролазила, вода „прокључала на великом простору" и да су се превише плашили да се врате у воду.

Упркос овим релативно скоријим сведочанствима, стручњаци и даље верују да је мегалодон изумро пре 2,6 милиона година.

2. Моћни предатор

Просечан мегалодон је био тежак од 50 до 70 тона и био дуг отприлике 11 до 13 метара, али највећи примерци су тежили можда чак 100 тона и могли су достићи и до 20 метара дужине. У сваком случају, мегалодон је био један од најмоћнијих предатора у води. Ако замислите оштре зубе причвршћене за звер величине двоспратног аутобуса, онда је то управо то. Кроносаурус и лиоплеуродон из ере мезозоика били су велики, али нису били ни близу ове величине, јер су имали „само“ 40 тона.

Метод убијања мегалодона био је бруталан. За разлику од других ајкула које би напале меко ткиво свог плена, попут доњег стомака или пераја, мегалодон је могао да угризе право кроз кост. Један фосил кита који су открили научници показао је компресионе преломе одоздо, узроковане тиме што је Мег забила своју главу у меки стомак кита, да га омами пре него што га прогута. Научници такође верују да су мегалодони путовали у групама, што им је омогућило још већу моћ.

3. „Велики зуб“

Име „мегалодон" у преводу значи „велики зуб" и свакако је оправдано. Његови зуби су величине од 7 до 18 центиметара, а ловци на зубе су увек у потрази да пронађу што више и што веће за своје колекције. Међутим, зуб од 18 центиметара на продајама је реткост, а само неколицина их је икада пронађена, тако да се цене десетинама хиљада долара. Зуби од осам центиметара велике беле ајкуле били би млечни зубићи за Мег.

Ова океанска звер би брзо изгубила зубе, чак 20.000 би их испало током живота, најчешће због угриза у плен. Срећом, имали су пет редова зуба, тако да је их је увек било доста у резерви. Већина пронађених зуба је оштећена и истрошена од претеране употребе, што доказује да је овај див увек био гладан.

4. Гозба од грбавих китова

Ако сте велика звер, имаћете и велики апетит. Димензије отворене чељусти мегалодона могле су да буду до 3,4 са 2,7 метара. Частили би се пленом свих величина, од мањих животиња, делфина, ајкула и морских корњача, све до великих грбавих китова. Због својих снажних чељусти, са снагом угриза између 110.000 и 180.000 њутна, Мег би умела да нанесе озбиљна оштећења лобањи кита.

Фосилизоване кости китова пронађене су са траговима зуба мегалодона урезаним на површини, што показује њихове навике у исхрани пре више милиона година. У неким костима чак још стоје врхови зуба, који су се вероватно одломили током лова. Данас велике беле ајкуле и даље нападају грбаве китове, али имају тенденцију да више бирају његове младунце или болесне примерке одрасле врсте, ради лакшег убијања.

5. Нису били ретка врста

Током врхунца свог постојања, мегалодони су се могли наћи у океанима широм света. Преостали фосили који су припадали овим чудовиштима пронађени су у Северној и Јужној Америци, Европи, Африци, Порторику, Куби, Јамајци, Канарским острвима, Аустралији, Новом Зеланду, Јапану, Малти и Индији. Ако је испод површине воде било доста хране - можете се кладити да је мегалодон ту живео. Животни век им је био дуг, од 20 до 40 година, али најздравији и најбоље ухрањени мегалодони би живели још дуже.

Још једна предност коју су имали лежи у чињеници да су били хомеотермалне животиње, што је значило да су у стању да одржавају стабилну унутрашњу телесну температуру без обзира на окружење, тако да су океани за њих били без граница. Иако је мало вероватно да ћемо икада више наићи на мегалодона, не заборавимо да је нпр. рак Јети откривен тек 2005. године, када су истраживачи отишли подморницом 2.200 метара испод површине и пронашли их. Никад не реци никад!

6. Живели су и у плитким водама

Тешко је поверовати да се звер величине мегалодона може наћи било где осим у најдубљим деловима океана. Међутим, недавна открића доказују да су се ипак упуштали и на обалу да би донели на свет младунце. Ови предатори радије су то чинили у плитким, топлим водама близу обала.

Истраживачи са Универзитета Флорида потврдили су да су открили фосиле из десет милиона година старог мрестилишта мегалодона које се налази у Панами. Пронађено је више од 400 фосилних зуба, сакупљених из плићака, који су припадали младунцима мегалодона.

Иако су мали мегалодони били дуги од два до четири метра, и даље су били рањиви на предаторе, као што су друге ајкуле. Ипак, мегалодони су дали све од себе да својим младима дају шансу за победу.

7. Били су брзи

Не само да је Мег била огромна – била је и веома брза. Године 1926. откривен је кичмени стуб једног мегалодона који садржи 150 пршљенова. Из овога се могло много више сазнати о понашању ове џиновске ајкуле. Због облика кичме, Мег је могла да закључа плен у своје моћне чељусти, а затим га окрутно тресе са једне на другу страну док се месо не би откинуло од кости. То их је највише и чинило тако опасним у води - када се једном дохвате плена, више му нема спаса.

Такође, због свог облика, могли су да достигну брзину од најмање 32 километра на сат, што је изузетно с обзиром на њихову гигантску величину. Тако су у води били знатно бржи од многих других створења.

8. Вероватно су изумрли од глади

Иако не постоје чврсти докази који би тачно указали на то зашто је мегалодон изумро, верује се да им је дошао главе управо њихов огроман апетит.

Пре око 2,6 милиона година, ниво мора се нагло променио, и то је имало изузетан утицај на изворе хране за овог предатора. Отприлике трећина свих великих морских сисара је изумрла у то време, а сваку резервну храну конзумирали би мањи, агилнији ловци у океану. У суштини, конкуренција је била жестока, а мегалодону је била неопходна огромна количина плена само да одржи телесну температуру за преживљавање.

Док им је популација била на врхунцу, углавном су живели у близини Европе, Северне Америке и Индијског океана, али су у потрази за храном, почели да путују даље на јужноамеричку, азијску и аустралијску обалу, када и почиње изумирање њихове врсте.

9. Некада су их погрешно сматрали змајевима

У 17. веку, дански природњак Николас Стено идентификовао је зубе мегалодона. Пре тога, фосилизовани зуби су се звали „камени језици“ и веровало се да потичу од змајева или великих змија. Раширено је било веровање да змајеви током борбе или кад умру изгубе врх језика, који се потом претвара у камен. Зубе – или језике – би скупљали сељаци, јер су веровали да их штите од уједа змија и тровања.

Када је Стено открио да су то зуби мегалодона, а не врхови језика змајева, то је био почетак краја мита о постојању змајева. Али не и крај страха, јер су стара чудовишта замењена новим, још опаснијим.

10. Мега-дебакл

Године 2013, Дискавери канал је објавио псеудодокументарац под називом Мегалодон: Чудовишна ајкула која живи. Емитован током њихове популарне „недеље ајкула“, филм је приказивао лажне снимке мегалодона, укључујући и један из архива из Другог светског рата, са џиновском ајкулом која плива у близини подморнице у близини јужноафричке обале. Али канал је тек накнадно признао да је све била фикција и био принуђен да то објави у најавној и одјавној шпици.

Многи љубитељи ајкула и филмова о њима протестовали су због тога што се реномирани канал упустио у такву авантуру, ставивши на коцку своју репутацију.

Псеудодокументарац је можда био лажан, али је љутита реакција јавности била врло истинита.