Атлас водених ауто-путева, нова глобална мапа први пут показује путање атмосферских река

Када ове атмосферске реке стигну до копна, могу да изазову поплаве, мећаве, клизишта, па чак и топлотне таласе. Међутим, њихово време појављивања и интензитет тешко је предвидети. Прва детаљна глобална мрежа атмосферских река могла би да помогне да се то промени, наводе истраживачи у часопису Earth System Dynamics.

Иако мапа још није спремна да се користи као алат за прогнозирање, открила је до сада непозната подручја у којима атмосферске реке јачају тако што успут прикупљају влагу, неколико километара изнад Земљине површине.

Са тла, атмосферске реке могу изгледати као бескрајно сиво небо. Али оне се пружају далеко иза хоризонта – у просеку су дугачке око 2.000 километара и широке 500 километара – и преносе приближно исту количину воде која се излива на ушћу реке Амазон.

Иако понекад поплаве подручја попут западних делова Сједињених Америчких Држава и Португалије, њихов изостанак може да доведе до суше. Ранији покушаји да се направи мапа атмосферских река широм света били су непотпуни, јер су се завршавали на местима где реке ослабе након што из њих падну киша и снег.

Тобијас Браун, физичар са Института за науку о Земљином систему и даљинско истраживање Универзитета у Лајпцигу у Немачкој, желео је да их прати широм целе планете.

Заједно са колегама, Браун је најпре направио каталог путања атмосферских река који обухвата период од 1940. године. За израду мапе прилагодио је идеје из области математике познате као теорија графова, коју, између осталог, мобилни телефони користе за проналажење најкраћег пута између две тачке.

Истраживачки тим поделио је Земљу на хиљаде шестоугаоних поља и бележио сваки пут када би атмосферска река прошла између два суседна шестоугла. Пратећи путање свих река из свог каталога, научници су направили нешто налик мрежи путева, са главним раскрсницама, „ауто-путевима“ и међусобно повезаним регионима.

Неки делови ове мреже, где се атмосферске реке укрштају изнад Атлантског, Тихог и Индијског океана, већ су добро познати, што је истраживачима показало да њихов метод функционише. Истовремено, мапа је открила жаришта којима је до сада посвећено мало или нимало пажње.

Међу њима су испреплетене мреже путања атмосферских река изнад Блиског истока и Средоземног мора, као и „станице за снабдевање“ у централној Азији и на јужном врху Африке.

Поплава у Европи представља „низводни крај путање коју можемо да пратимо уназад преко Атлантика. Ако познајете главне путеве и начин на који се они померају са годишњим добима и другим важним климатским осцилацијама, као што је Ел Нињо, имате снажне доказе о томе куда би атмосферска река могла да се креће“, каже Браун.