Упознајте змај-галаксију, скоро па савременицу Великог праска

Телескоп „Џејмс Веб" је уочио огромну, ултрамасивну галаксију која се, како кажу прорачуни, појавила пре 12,8 милијарди година. Тако је замршено структурисана, да може припадати само најспектакуларнијој категорији галаксија: спирали високог дизајна.

Име је галаксија добила по Шулонгу, змају из кинеског мита, а њено откриће је сада детаљно описано у часопису Astronomy & Astrophysics.

„Шулонг показује да су се зреле галаксије појавиле много раније него што се мислило, и то у првих милијарду година након Великог праска. Наше откриће нуди кључне оквире за моделе формирања масивних галаксија и порекло спиралних структура у раном универзуму", пише тим научника на челу са астрономом Менгиуан Сјаоом са Универзитета у Женеви у Швајцарској.

У Универзуму око нас данас, галаксије су присутне у више различитих облика и величина. Лентикуларне галаксије личе на неке врсте мрља и без јасно дефинисаног облика, док спиралне галаксије имају дефинисане спиралне кракове који се извијају из њихових центара.

Спирална галаксија великог дизајна је највеличанственије структурисана врста галаксије, са истакнутим, добро формираним и видљивим спиралним краковима који се извијају од светлог, добро дефинисаног галактичког центра; што представља идеал тога како би спирална галаксија требало да изгледа.

Истраживачи кажу да немају јасну представу о томе када су спиралне галаксије први пут почеле да се формирају у Универзуму, али су прилично ретке, и практично их нема пре више од 11,5 милијарди година.

Шулонг је случајно откривен у подацима које је прикупио телескоп „Џејмс Веб", за своје „Панорамско истраживање", кампању за посматрање галаксија у Космичкој зори, током прве милијарде година након Великог праска.

Зашто је Шулонг невероватан

Иако је истраживање уочило и друге масивне галаксије, Шулонг је, каже тим, заиста невероватан.

„Има запањујуће развијену морфологију: благо испупчење плус звездани диск који формира звезде, а ту су и спирални кракови великог дизајна (дефинисани као спиралне структуре које обухватају целу галаксију, од језгра до периферије, са спиралним краковима који почињу у дијаметрално супротним тачкама). И све то постоји цећ у оквиру прве милијарде година након Великог праска, пишу истраживачи.

Поред тога, новооткривена галаксија је прилично велика за галаксију из раног Универзума, и мери око 62.000 светлосних година у пречнику, са масом која је упоредива са масом Млечног пута.

„Оно што Шулонг издваја је то колико заправо личи на Млечни пут по облику, величини и звезданој маси“, каже Сјао.

Чини се да црна рупа у њеном центру мирује, што сугерише да се стопа формирања звезда од 20 до 155 соларних маса годишње успорава.

Сви заједно, подаци указују на галаксију која је прошла кроз све иззаове формирања и која се полако слаже у једну мирну, добро дефинисану структуру.

Истраживачи верују да Шулонг представља најранији пример спиралне галаксије виђене до данас. Ово сугерише да се галаксија слична Млечном путу може формирати много брже него што смо мислили – око 10 пута брже.

„Присуство свих ових својстава чини Шулонг изузетним, што указује на брзо формирање и морфолошки развој масивних галаксија у раном Универзуму“, закључују истраживачи у свом раду.