Снага фузије – Bob James

Рођен у Маршалу, у Мисурију, почео је да свира клавир са четири године, а са седам година, почео да учи код Р. Т. Дафорда, наставника на колеџу Мисури Вали. Са 15 година, наставио је усавршавање код Френклин Лаунера, наставника на Хришћанском колеџу у Колумбији, у Мисурију, са додатним музичким инструкцијама током средње школе од Харолд Ликија, диригента оркестра и бенда средње школе “Маршал”. Поред клавира, Џејмс је научио да свира трубу, тимпане и удараљке.

Џејмс је похађао Универзитет у Мичигену, али се током друге године пребацио на Музички колеџ “Беркли” у Бостону.

Његов први професионални музички посао био је са осам година, свирајући часу “степ” плеса у Академији Мерси. Током средњошколских дана музичка каријера му је процветала - плесни бенд Ерл Парсонса (око 1952–55), где је и написао свој први аранжман за плесни бенд.

Док је био на колеџу у Мичигену, Џејмс је свирао фри џез са музичарима у Ен Арбору и Детроиту. 1962. године, његов бенд је учествовао на фестивалу колеџ џеза Нотр Дам, где су међу жиријима били Хенри Мансини и Квинси Џоунс, где су победили на такмичењу. Недуго затим, потписали су уговор са “Меркјури Рекордс”, који је је објавио Џејмсов први албум, „Bold Conceptions“ (1963), донекле фри џез истраживање које је продуцирао Квинси Џоунс.

Каније, у Њујорку, радио је као аранжер и као клавирски пратилац џез певачице Саре Вон. Поново се састао са Квинсијем Џоунсом када га је он замолио да аранжира студијске сесије снимања.  Крид Тејлор, продуцент и оснивач “CTI Records”, био је на сесијама и ангажовао га је да ради као продуцент, аранжер и студијски музичар. Током 1970-тих, Џејмс је радио на албумима Габор Сабоа, Милт Џексона, Стенли Тарентајна, Гровер Вашингтона млађег (посебно на албуму „Мистер Меџик“) и Мејнард Фергусона.

Снимио је  соло албум “One” (1974), са песмом „Feel Like Making Love“, која је већ била хит Роберте Флек. Радио станице су пуштале обе и допринеле комерцијалном успеху албума, који је био познат по коришћењу класичне музике на модерној муз. сцени -  „In The Garden“ је била заснована на Пахелбеловом Канону у Д-дуру, а „Night on Bald Mountain“ је била обрада истоимене композиције Модеста Мусоргског.

Након три соло албума, Џејмс је основао сопствену издавачку кућу, Tappan Zee. Одмах након тога, снимио је диско верзију теме за филм „Звездане стазе: Филм“, чија је 45-инчна верзија била укључена у “саундтрек”, снимио је албум “Touchdown” (1978). Међу песмама на албуму била је и „Анђела“, главна тема ТВ серије „Такси“. Џејмс је компоновао сву музику за „Такси“ и сакупио неке од њених композиција, укључујући „Анђелу“, на албуму „The Genie: Themes & Variations from the TV Series Taxi“ (1983). Када је био на турнеји 1979. године, подржала га је маркетиншка кампања која је укључивала постере на којима је он за воланом жутог таксија из Њујорка. Наступи су документовани на албуму „All Around the Town“ (Tappan Zee, 1980), са обрадом песме „James on the walking of a taxi“.

Сарађивао је са Дејвид Санборном на албуму „Double Vision“ (1986) који је освојио “Греми” награду  за најбољи џез фјужн наступ. Снимао је албуме за “Warner Bros.” наредних седамнаест година. Његова сарадња са Ерл Клагом, албум “One on One”, освојила је”Греми” награду за најбољи поп инструментални наступ 1980. године и продата је у преко милион примерака. Још једна сарадња са Клагом, “Cool” (1992) била је номинована за “Греми”, као и “Joined at the Hip” (1996) са Кирк Вејлумом. Такође је снимио “Flesh and Bone” 1995. године са својом ћерком, Хилари Џејмс, и још један соло албум, “Joy Ride” (1999).

Џејмс је тражио басисту док је снимао албум “Grand Piano Canyon” (1990) са бубњарем Харви Мејсоном и гитаристом Ли Ритенуром. Мејсон и Ритенур су предложили Нејтан Иста. Након што је неко време сарађивао са њима, Џејмс је предложио да оснују бенд, што је резултирало савременим џез квартетом “Fourplay”. Бенд је снимио преко десет албума и доживео је неколико промена у саставу, при чему је гитариста Лари Карлтон заменио Ритенура, а затим је Чак Леб заменио Карлтона. “Fourplay” је прославио 25. годишњицу албумом “Silver” ( 2015).