Дух степе: Коњи Пржевалског, последња врста дивљих коња на свету

Монголска света животиња је здепаста и крупне главе, тело јој је боје промешаног капућина, а ноге тамне, као да носи чарапе. Њушка јој је бела, а грива црна и чекињаста, усправна попут свеже ошишане „мохиканке".

У монголској култури коњ је толико важан за национални идентитет да се церемонијални барјак земље прави од длаке коњског репа. Али овај коњ, кога локално становништво зове такхи, што значи „дух" или „достојан обожавања", заузима посебно место.

Не можете га јахати, држати у штали нити оседлати. Он је сувише дивљи за то.

Такхи, познатији свету као коњ Пржевалског (Equus ferus przewalskii), једини је преостали истински дивљи коњ. За разлику од америчких мустанга или аустралијских брамбија, који су потомци припитомљених коња који су се вратили у дивљину, такхи никада није био доместикован.

Његова генетска линија је непрекинута. Чак се и биолошки разликује од својих рођака: има 33 пара хромозома, док домаћи коњи имају 32. Ова разлика чини га јединственим прозором у праисторијску прошлост степа Евроазије.

На ивици истребљења

Парадоксално, „откриће" ове врсте за западни свет означило је почетак њеног краја. Када је руски истраживач и официр Николај Пржевалски 1878. године добио на поклон лобању и кожу коња из централне Азије, научници у Санкт Петербургу су потврдили да се ради о непознатој дивљој врсти.

Вест је пробудила апетите зоолошких вртова и приватних колекционара егзотичних животиња широм Европе и Америке. Убрзо су организоване експедиције за хватање ових неухватљивих створења.

Методе су биле сурове. Ловци су схватили да је немогуће ухватити одрасле, брзе и плашљиве коње. Зато су се фокусирали на ждребад. Да би их одвојили од крда, често су убијали доминантне пастуве, што је разбијало хареме и угрожавало природни циклус размножавања.

Између 1897. и 1903. године, ухваћено је на десетине ждребади, од којих су многа угинула током транспорта. Истовремено, у Монголији су дивља крда потискивана због ширења сточарства, прекомерног лова и екстремно сурових зима.

Последњи пут када је такхи виђен у дивљини било је 1969. године. Врста је проглашена истребљеном у природи, а њен опстанак је зависио од шачице јединки у заточеништву. Сви данашњи такхији потичу од свега дванаест коња који су преживели у зоолошким вртовима.

Повратак кући: Пројекат „Хустаи"

Деценијама је изгледало да је дух степе заувек изгубљен. Међутим, деведесетих година прошлог века, у време када је Монголија прелазила у демократију, створили су се услови за амбициозан пројекат.

Међународна сарадња, предвођена холандском Фондацијом за очување коња Пржевалског (FPPPH) и монголским биолозима, покренула је план за повратак такхија у његову постојбину. Пажљиво је одабран Национални парк Хустаи, пространо заштићено подручје на око сто километара од Улан Батора, као идеално станиште за прве повратнике.

У јуну 1992. године, први транспорт са 16 коња стигао је из Холандије. Животиње су прво пуштене у велике ограђене просторе за аклиматизацију, где су морале поново да науче како да преживе у суровим монголским условима.

Ренџер Санџмјатав Цендеху, који је радио у парку од самог почетка, присетио се дана када су коњи коначно пуштени на слободу. „Био је то веома посебан осећај, као када су ми се родили син и ћерка."

Неки коњи су излетели из кавеза, док су други опрезно изашли пре него што су схватили да су слободни.

Живот у дивљини данас

Данас у парку Хустаи живи самоодржива популација од преко 350 коња, највећа на свету. Они живе у сложеним друштвеним групама – харемима, које чине један доминантни пастув, неколико кобила и њихова ждребад.

Млади мужјаци, када достигну полну зрелост, бивају протерани из харема и формирају „момачке групе", чекајући прилику да изазову старије пастуве и оснују сопствене породице.

Живот у дивљини није идиличан. Главни природни предатор такхија је вук. Сваке године вукови убију између осам и 12 ждребади. Иако особље парка прати коње и познаје свако крдо, они се труде да не интервенишу.

„Природне последице морају да се догоде", објашњава биолог Усукјаргал Уску Дорј. „Вукови и коњи подижу војске једни против других. Ми то зовемо коеволуција."

Прича о повратку такхија представља светионик наде у свету очувања природе. Ипак, опстанак врсте још није осигуран. Ограничена генетска разноликост, наслеђена од малог броја предака, представља сталну претњу.

Климатске промене доносе све чешће разорне зиме, познате као "dzud", које могу да збришу читава крда. Ипак, видети ове коње како у сумрак трче преко брда, док се њихове силуете оцртавају на небу, значи сведочити отпорности природе.

Дух степе се вратио кући.