Од катастрофе до природног резервата: Како је Чернобиљ оживео без људи

Забрањена зона од 2.600 квадратних километара успостављена је после најгоре цивилне нуклеарне несреће на свету у Чернобиљу 26. априла 1986. године, која је ослободила радиоактивни облак широм Европе и довела до евакуације око 115.000 људи из околног подручја. Готово одмах, зрачење је убило 31 радника електране и ватрогасца.

Прошло је 40 година од катастрофе у Чернобиљу која је довела до стварања Чернобиљске зоне искључења (Зона відчуження Чорнобильської АЕС). Од 1986. године, она се претворила у просперитетно, ненамерно уточиште за дивље животиње и огромну „лабораторију“ за поновно оживљавање дивљине. 

Зона без људи – уточиште за дивље животиње

Зона искључења забрањује људима да ту живе, забрањује комерцијалне активности, експлоатацију природних ресурса и јавни приступ. Сада је ово подручје дом бујне популације великих сисара. Човек је, међутим, последњих година на неки начин ипак присутан у подручју јер због руско-украјинског сукоба бомбе падају у близини реактора у Чернобиљу. 

Популације вукова, лисица, евроазијског риса, лосова и дивљих свиња су се овде значајно повећале. Врсте попут мрких медведа и европског бизона су се, у међувремену, вратиле. Ово је поновно буђење дивљине у свом најекстремнијем облику, с обзиром на немогућност људи да интервенишу, довело је до неколико неочекиваних ефеката у зони.

Студије показују да недостатак људских активности – лова, пољопривреде и комуникација има позитивнији утицај на број животиња него што зрачење има негативан.

Популације великих сисара у белоруском сектору зоне су упоредиве или веће од оних у неконтаминираним природним резерватима. Нема сумње да је почетно зрачење нанело велику штету флори и фауни, посебно у „црвеној шуми“, подручју од 10 квадратних километара у близини нуклеарне електране.

Ово подручје је добило име након што су борови угинули и постали црвенкасто-смеђи због високе апсорпције зрачења. Па ипак, дугорочне студије показују да се биодиверзитет повећао у одсуству људи.

Повратак ретких врста

Низ угрожених врста вратио се у зону искључења. То укључује и Пржевалског коња, која је уведена на подручје 1998. године као експеримент заштите. Сада напредују, а популација је порасла на преко 150 животиња у одређеном подручју украјинског дела зоне.

И евроазијски рис и европски бизон, који су нестали из тог подручја, вратили су се и успоставили своје популације. Вратило се неколико различитих врста птица, као што су црне роде, беле роде и белорепани орлови.

Најзначајнији је повратак глобално угроженог великог орла пегавца, који зависи од мочварних станишта за лов и веома је осетљив на људске активности. Нестао је из тог подручја у време нуклеарне несреће.

У 2019. години, четири пара су забележена на месту истраживања, а најмање 13 парова је документовано како се гнезде у белоруском делу зоне. Данас је овај регион једино место на свету где популација ове ретке врсте расте.

Адаптације на радиоактивно окружење

Постоје и научни докази да се неке врсте изгледа прилагођавају радиоактивном окружењу. На пример, обичне шумске жабе у зони су тамније, јер виши нивои меланина изгледа штите од оштећења од зрачења.

Чини се да се код вукова развија отпорност, јер истраживање евразијских вукова указује на потенцијалне адаптације за преживљавање хроничног зрачења и смањење ризика од рака.

Таква адаптација није ограничена само на животиње. Црна гљивица је први пут откривена 1991. године коришћењем робота са даљинским управљањем који расту унутар реактора 4 бивше електране. Изгледа да користи меланин, који може да заштити од ултраљубичастог светла, да би претворио гама зрачење у енергију како би расле брже него нормално.

Поред тога, неке биљке у оближњој зони показују поправку ДНК као одговор на високе нивое зрачења. Таква адаптација значи да је вегетација еволуирала да би преживела, а неке биљке показују побољшану способност да управљају тешким металима и зрачењем.

Екосистем без људи – лекције и последице

Сада је то један од највећих резервата природе у Европи, што представља важно место за еколошка истраживања, посебно за то како се екосистеми опорављају када нису поремећени.

Зону је несумњиво обликовало зрачење, али и, што је кључно, одсуство људи и време. Као последица тога, уобичајена еколошка правила више не важе и то је значило да Чернобиљ сада има неке изузетне дивље животиње.

На пример, стотине кућних паса напуштених након катастрофе постали су дивљи пси који су еволуирали да буду генетски различити од популација у другим деловима Украјине.

Упркос доказима који подржавају поновно оживљавање природе, очигледно је да нису сви исходи катастрофе били корисни за флору и фауну. Постоји еволутивни притисак, јер неке врсте показују смањен репродуктивни успех и високе стопе мутација, што резултира неким здравственим проблемима за животиње.

Али није само у Чернобиљу место где ове нуклеарне зоне подстичу животиње да се врате. Око других оштећених нуклеарних реактора, као што је Фукушима, сисари, укључујући медведе, ракуне и дивље свиње, сада су се вратили у великом броју, претварајући зоне искључења у неочекивана уточишта. У неким оперативним нуклеарним електранама, локалне дивље животиње су подстакнуте стварањем станишта и заштитом великих, нетакнутих подручја искључења.

Јасно је да је ситуација компликована и да не би требало да буде потребна нуклеарна несрећа да би се спречило да људи гурају друге врсте ка егзистенцијалном ризику, а камоли континуирана деградација животне средине која се дешава широм света. Из таквих катастрофа треба научити лекције, а нема уредних закључака, чак ни 40 година након катастрофе.

Дивље животиње су се углавном вратиле у подручје око Чернобиља због одсуства људи, иако не предвидљиво или равномерно. Међутим, то илуструје како екосистеми могу да реагују и даље напредују када се уобичајена правила не примењују.