Међузвездани посетилац ванземаљског изгледа – 3I/ATLAS поново видљив

Убрзо се поставило питање које је освојило и астрономе и интернет форуме: да ли је ово природна комета — или можда ванземаљски објекат?

Шта значи ознака 3I/ATLAS 

Назив 3I/ATLAS није случајан. У њему свако слово има значење.Слово „I“ означава да је реч о "interstellar" објекту, дакле међузвезданом путнику који не потиче из нашег Сунчевог система. Број „3“ показује да је ово трећи такав објекат икада откривен. Пре њега, астрономи су идентификовали још два међузвездана посетиоца – 1I/ʻOumuamua, откривен 2017. године, који је изазвао велику расправу о могућем вештачком пореклу и 2I/Borisov, откривен 2019. године, чије се понашање показало потпуно природним, али чије је порекло такође ван Сунчевог система. Назив „ATLAS“ односи се на пројекат телескопа који га је открио – Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, систем телескопа на Хавајима који прати небо у потрази за објектима који би могли представљати опасност за Земљу.

 Комета која није обична комета

3I/ATLAS се већ при првим посматрањима издвојио као необичан. Док комете из Сунчевог система обично постају активне тек када се приближе Сунцу, овај објекат је формирао кометарну кому (облак гаса и прашине који окружује језгро комете када се комета приближи Сунцу) док је био још изван орбите Јупитера, на много већој удаљености него што је уобичајено. То значи да супстанце у његовом језгру испаравају на знатно нижим температурама него код „домаћих“ комета, што указује да је хемијски састав овог тела заиста посебан.

Спектроскопска анализа показала је да је однос леда од угљен-диоксида према води око 8:1, што је међу највишим вредностима икада забележеним. Такав хемијски потпис указује да је 3I/ATLAS вероватно настао у хладном, удаљеном делу неког другог звезданог система, где гасови попут CO₂ остају стабилни и испаравају и без велике топлоте.

Према астрофизичарки Жаклин Меклери са Универзитета Нортистерн, међузвездани објекти попут 3I/ATLAS-а „омогућавају научницима да накратко завире у материјал и услове формирања у потпуно другом звезданом систему“. Сваки податак о његовом саставу и понашању представља увид у то како изгледају процеси настанка планета у другим деловима галаксије.

Путања, старост и мистерија порекла

Путања 3I/ATLAS-а је хиперболична, што значи да га Сунце неће задржати у својој гравитацији. Проћи ће поред нас једном и заувек нестати у међузвезданом простору. Астрономи процењују да би овај објекат могао бити старији од самог Сунчевог система, очуван и замрзнут милијардама година док је лутао кроз галаксију.

Меклери и њене колеге сматрају да би 3I/ATLAS могао потицати из унутрашњих делова наше галаксије, где су звезде старије, а услови формирања планета другачији од оних у нашем делу Млечног пута. Свака нова анализа може нам помоћи да одговоримо на једно од најважнијих питања у савременој астрономији – да ли је наш Сунчев систем типичан или посебан у галактичкој мери.

Зашто 3I/ATLAS није ванземаљска летелица

Иако изгледом и понашањем делује „ванземаљски“, 3I/ATLAS није дело интелигентне цивилизације. Научници су брзо одбацили ту могућност – нема трагова маневрисања, нема сигнала, нема правилне структуре. Све што се види, од светлуцања до формирања репа, може се објаснити природним процесима попут испаравања леда и рефлексије Сунчеве светлости.

Чињеница да је комета активна на великим удаљеностима и да показује необичан хемијски састав није доказ о ванземаљцима, већ о разноликости материјала у галаксији. У томе и лежи њена стварна вредност – 3I/ATLAS је ванземаљски по пореклу, али не и по природи.

Мала лабораторија из другог света

3I/ATLAS пружа научницима јединствену прилику да проучавају природни узорак из другог звезданог система без потребе за свемирским сондама. Његов састав и понашање откривају много о формирању планета, о хемијским процесима у протопланетарним дисковима и о томе колико су услови у другим системима слични или различити од нашег.

Меклери истиче да проучавање оваквих објеката може помоћи у процени колико су чести системи попут нашег и да ли су планете са потенцијалом за живот у галаксији изузетак или правило.

Где и када можемо видети 3I/ATLAS

Комета ће од 11. новембра бити видљива на јутарњем небу, ниско изнад источног хоризонта. Иако вероватно неће бити видљива голим оком, аматерски телескопи и дуга експозиција фотоапарата омогућиће посматрачима да прате њен пролазак. Ово је прилика да видимо објекат који је прешао милијарде километара и светлосних година, само да би на тренутак прошао кроз наш космички комшилук.

Посланик из међузвезданог простора

3I/ATLAS можда није ванземаљска летелица, али јесте посланик из другог света. Он носи хемијски и космички запис о условима који су владали у далеком звезданом систему пре милијарди година. Такви објекти не само да шире границе нашег знања, већ нас подсећају да Сунчев систем није усамљено острво, већ део огромне галактичке мреже светова, прашине и леда који непрестано путују кроз свемир. Када 3I/ATLAS поново нестане у тишини међузвезданог простора, остаће нам нешто вредно – Када 3I/ATLAS поново нестане у тишини међузвезданог простора, остаће нам нешто вредно – сазнање да смо макар на тренутак имали прилику да га посматрамо.