Сатурну откривено још 128 пратилаца, чиме укупан број износи 274

Астрономи су објавили да су открили више од 100 нових месеца око Сатурна, који су вероватно настали после космичких удара који су оставили крхотине у орбити планете пре 100 милиона година.

Планете гасовитих џинова нашег Сунчевог система имају много пратилаца, који су дефинисани као објекти који круже око планета или других тела која нису звезде. Јупитер има 95 познатих сателита, Уран 28 и Нептун 16. Ових новооткривених 128 у последњем посматрању око Сатурна доводи њихов укупан број до 274.

„То је највећа серија младих месеца“, наглашава Мајк Александерсен из Харвард-Смитсонијан центра за астрофизику, аутор рада који најављује откриће који ће бити објављен наредних дана у Истраживачким белешкама Америчког астрономског друштва.

Многи од ових сателита су стене пречника само неколико километара – мали у поређењу са нашим Месецом, који има 3.474,8 километара у пречнику. Али све док имају орбите које се могу пратити око свог матичног тела, научници који каталогизују објекте у Сунчевом систему сматрају их месецима. То спада под надлежност Међународне астрономске уније, која је у уторак ратификовала 128 нових Сатурнових месеца.

Главни аутор будућег рада, Едвард Ештон са Института за астрономију и астрофизику Академије Синика на Тајвану, имаће право да именује новооткривене Сатурнове пратиоце.

„Ко год их открије, има право да их именује“, истиче др Александерсен, који ради са Међународном астрономском унијом на потврђивању постојања објеката у Сунчевом систему. Тренутна шема именовања за месеце на Сатурну заснована је на ликовима из нордијске и других митологија.

„Можда ће у неком тренутку морати даље да прошире шему именовања“, додаје др Александерсен.

Месеци су откривени 2023. године помоћу телескопа у Мауна Кеи на Хавајима. Др Ештон и његове колеге посматрали су делове свемира у близини Сатурна, и временом им је то омогућило да прате кретање раније непознатих месеца.

„Морате бити у стању да докажете да је објекат у орбити око планете“, напомиње др Ештон, који је такође заслужан за проналажење 62 нова месеца Сатурна пре две године.

Сви месеци су неправилног облика, што значи да су мали, круже под великим нагибом у односу на Сатурнов екватор и често путују око планете уназад у односу на друге главне месеце.

Не може се много више сазнати о њима јер су они само једва видљиве светле таке за телескопе. Али они се протежу од око 10,5 милиона до скоро 29 милиона километара од планете. Поређења ради, прстенови планете простиру се на само 285.000 километара, а њени главни месеци – укључујући Титан и Енкелад – удаљени су нешто преко три милиона километара.

Постојање толиког броја месеци око Сатурна наговештава велики број драматичних судара у свемиру. Др Ештон и његов тим верују да је Сатурн у неком тренутку своје историје ухватио неправилне месеце. Неки могу бити фрагменти великих објеката који су се сударили негде другде у Сунчевом систему, док други могу бити даљи фрагменти судара између месеци величине до десетину километара који су се срушили у Сатурновој орбити.

Тим је груписао многе месеце, идентификујући потенцијалне породице које су можда настале из истих судара. „Покушавате да закључите какви су били пра-пра-прабаке и деде пет генерација касније“, наводи Брет Гладман, аутор рада са Универзитету Британске Колумбије.

Посебно занимљива подгрупа носи име Мундилфари, по божанству из нордијске митологије, и укључује 47 од 128 нових месеца. Тим сматра да би ова подгрупа могла бити резултат судара унутар Сатурнове орбите пре 100 милиона година, што је било не тако давно на космичким временским скалама.

Старост групе могла би бити прозор у хаотичну активност у спољашњем Сунчевом систему, за који се обично претпоставља да је био мирнији у последњих 100 милиона година.

Научити више о овим месецима је тешко с обзиром на њихову величину, али астрономи би могли да их проучавају помоћу свемирског телескопа Џејмс Веб, рекла је Хајди Хамел, астроном из Удружења универзитета за истраживање у астрономији.

Можда ће бити још више месеца око Сатурна који чекају да буду откривени, могуће и на хиљаде.