Од боксерске деменције до фудбала: како поновљени ударци главом оштећују мозак спортиста

Вештина ударања лопте главом једна је од веома цењених способности фудбалера. Забринутост због повреда главе у спорту није нова. Пре скоро једног века, 1928. године, амерички патолог Харисон Мартланд описао је загонетно стање међу боксерима.

Пишући у научном часопису, приметио је да „већ неко време, љубитељи борби и промотери препознају необично стање које се јавља међу боксерима, а које, у рингу, називају 'пијани од удара'“.

Борци су показивали симптоме као што су несигуран ход, нејасан говор и ментална конфузија – проблеми који су у неким случајевима прерасли у деменцију. Стање је касније постало познато као боксерска деменција.

Деценијама се сматрало да је овај облик оштећења мозга ограничен на бокс. Та претпоставка је од тада оповргнута.

Године 2002, Џеф Астл, бивши фудбалер Енглеске и Вест Бромвич Албиона, преминуо је у 59. години, непосредно пошто му је установљен почетак деменције. Отприлике у исто време у Сједињеним Државама, Мајк Вебстер, бивша звезда америчког фудбала, преминуо је у 50. години након година когнитивног пада и симптома сличних Паркинсоновој болести.

Обдукције оба мушкарца откриле су исти основни узрок: хроничну трауматску енцефалопатију, дегенеративну болест мозга повезану са поновљеним ударцима главом.

Хронична трауматска енцефалопатија

Било је много других случајева. Године 2011, бивши играч Чикаго берса, Дејвид Дуерсон, извршио је самоубиство након што је патио од депресије. Накнадна анализа његовог мозга такође је показала јасне знаке хроничне трауматске енцефалопатије (ХТЕ).

„ХТЕ је заиста специфичан облик дегенеративне патологије мозга, јер га видимо само код људи са историјом повреда главе или удараца главом“, наводи Вили Стјуарт, консултант неуропатолог на Универзитету у Глазгову. Под микроскопом, ХТЕ се карактерише препознатљивим обрасцем абнормалних наслага тау протеина у мозгу.

„Најбољи начин да се утврди да ли неко можда има хроничну трауматску енцефалопатију јесте да га питате: 'Да ли сте некада играли фудбал?' или 'Да ли сте некада играли рагби?'“, каже Стјуарт. „Ако сте професионални фудбалер и имате деменцију, шансе да имате хроничну трауматску енцефалопатију у мозгу су веома високе.“

Последице по играче америчког фудбала

Од 2008. године, Ен Меки, професорка неурологије и патологије на Универзитету у Бостону, води један од највећих светских истраживачких програма о хроничној тромбоемболијској енцефалопатији (ХТЕ). Њен тим је 2023. године објавио анализу 376 донираних мозгова бивших играча Националне фудбалске лиге. Више од 91 одсто је показало доказе постојања ХТЕ.

Међу узорцима су били и веома познате личности попут Рика Арингтона из Филаделфија иглса и Еда Лотамера, који је играо у првом Супербоулу. Иако студија не представља прецизну процену ризика за све играче НФЛ-а – они који су забринути због болести мозга су можда спремнији да донирају свој мозак – налази су запањујући у поређењу са општом популацијом, где се сматра да ХТЕ погађа мање од један одсто људи.

Одбрамбени играчи најугроженији

Важно је напоменути да ХТЕ није једина брига. Поновљени ударци главом су такође повезани са другим неуродегенеративним болестима.

Стјуарт води студију „Утицај фудбала на доживотно здравље и ризик од деменције“ (FIELD), која је испитала здравствене картоне скоро 8.000 бивших шкотских професионалних фудбалера и упоредила их са више од 23.000 људи из опште популације.

Резултати су били запањујући. Бивши фудбалери су имали пет пута већу вероватноћу да развију Алцхајмерову болест, четири пута већу вероватноћу да развију болест моторних неурона и два пута већу вероватноћу да развију Паркинсонову болест. Укупно, имали су три и по пута већу вероватноћу да умру од неуродегенеративног стања.

„Ризик се разликовао у зависности од позиције на којој највише видимо ударце главом“, објашњава Стјуарт. Одбрамбени играчи су се суочили са највећом опасношћу, док су голмани – који ретко ударају главом – имали ризике сличне општој популацији. Дужина каријере је такође била важна: што дуже неко игра професионално, то је већи ризик.

Шта се тачно дешава са мозгом када играч удари главом лопту

ХТР се обично дијагностикује након смрти, али истраживачи почињу да откривају ране промене и код живих играча. Мајкл Липтон, професор радиологије на Медицинском центру Ирвинг Универзитета Колумбија, користио је напредне МРИ скенирања за проучавање аматерских фудбалера.

„Испитујемо људе старије од 18 година који играју организовани фудбал“, каже Липтон. „Неки уопште не ударају лопту главом, док је други могу ударати главом хиљадама пута годишње.“

Они који су чешће ударали лопту главом имали су лошије резултате на тестовима памћења и учења. Скенирање мозга је такође открило оштећења у орбитофронталном кортексу – региону одмах иза чела и изнад очних дупљи. Ово подручје игра улогу у доношењу одлука, емоционалној регулацији и контроли импулса.

Најрањивији део изгледа да је бела маса, која делује као унутрашње ожичење мозга. „Бела маса се састоји од веома финих филамената названих аксони који преносе информације“, објашњава Липтон. „Они су посебно рањиви на нагло убрзање.“

Када се глава брзо трзне – као што се дешава током ударца лопте главом – мозак се помера унутар лобање. Иако удар може изгледати благ и обично не изазива непосредну повреду, меко мождано ткиво се компресује и увија, истежући аксоне и прекидајући њихове везе.

Даља истраживања указују да граница између беле и сиве масе претрпи највећу штету. Пошто ова ткива имају различите густине, крећу се различитим брзинама током удара, стварајући силе смицања. Код играча који су пријавили да ударају лопту главом више од хиљаду пута годишње установљена је знатно већа штету у овом региону.

Како заштитити спортисте

Оно што остаје нејасно је зашто неки играчи развијају деменцију, док други не. Генетика, начин живота и укупна изложеност ударцима главом могу играти улогу. Једна теорија је да поновљене повреде оштећују крвне судове у мозгу или покрећу хроничну упалу. Временом, овај упорни инфламаторни одговор може довести до прогресивне дегенерације.

Друга могућност је да повређени неурони полако одумиру, погоршавајући штету из године у годину.

„Вероватно је то мешавина свих ових процеса“, каже Стјуарт. „То је оно што покушавамо да разјаснимо.“

Заштита спортиста ће вероватно захтевати вишеструке приступе. Напредак у технологији може помоћи у смањењу удараца – истраживачи на Универзитету Станфорд развијају кациге за амерички фудбал са течним амортизерима који могу смањити силе удара главе за око 30 одсто.

Смањење изложености је подједнако важно. У Великој Британији, ударање главом је већ уклоњено из омладинског фудбала, а постављена су ограничења за ударање главом током тренинга. Стјуарт напомиње да, иако играчи могу ударити лопту главом само неколико хиљада пута на утакмицама, то могу учинити десетине хиљада пута на тренингу.

„То су утицаји на које нико не обраћа пажњу“, каже он. „Ту можемо да направимо праву разлику.“

На крају крајева, превенција остаје најефикаснија стратегија. „Када бисмо престали да ударамо главом о ствари, ризик би нестао“, напомиње неуропатолог. „Али у практичном смислу, то је порука коју је тешко послати такмичарском спорту.“

Како се истраживање наставља, изазов ће бити уравнотежити традиције контактних спортова са растућим разумевањем њихових дугорочних последица – и осигурати да данашњи играчи не плаћају своје каријере својим когнитивним здрављем деценијама касније.