Ол-стар турнир оправдао очекивања – "САД звезде" на врху, Јокић без поена

Ситуација је захтевала спектакл, нови формат га је наметнуо, а најбољи играчи планете су га направили.

Зато је ово била утакмица коју су сви ишчекивали – раскошни таленат, шутеви у великим моментима, али и одбрана. Коначно одбрана. Четири меча, три екипе, једно вече – укупно 48 минута кошаркашког уживања, јер су сви актери имали заједнички циљ и мисију, а то је да врате сјај ревијалном спектаклу на половини сезоне.

Тако је 75. Ол-стар утакмица НБА лиге била догађај за памћење и уживање. Званична статистика забележиће да су "САД звезде" савладале "САД пруге" резултатом 47:21 и освојиле трофеј, након што је "Тим света" елиминисан у раној фази и остао без прилике за глобално надметање. Међутим, много важнија била је атмосфера на паркету. Одисала је такмичарским набојем. Јасно је показивала да су играчи били посвећени и да им је било стало.

"Допада ми се овај формат", рекао је Ентони Едвардс, без много околишања, пошто је понео признање за најкориснијег играча. 

Такав приступ имао је своје упориште и у ставу Виктора Вембањаме, који је током целе недеље истицао да жели да подстакне надахнуту и борбену игру. И управо је центар Сан Антонија од првог минута првог сусрета играо са посебном енергијом – погађао је шут за шутем, уписивао блокаде и дао тон читавој вечери.

У том ритму наставили су и остали. Скоти Барнс је тројком у продужетку донео победу екипи "Звезда" против селекције "Света". Кавај Ленард, накнадно уврштен у састав, одушевио је домаћу публику серијом поена током 12 минута игре. Диерон Фокс је тројком уз звук сирене обезбедио тријумф тиму "Пруга".

У настојању да прикаже ширину и домет НБА талента на глобалном нивоу, али и да пробуди такмичарски дух унутар самих састава, лига је одлучила да формира три Ол-стар тима – два састављена од америчких играча и један претежно од кошаркаша рођених ван Сједињених Држава. Таква промена унела је потребну дозу свежине и узбуђења.

Са три екипе и скраћеним утакмицама од по 12 минута у систему свако са сваким, простора за опуштање није било. Нови формат донео је додатни притисак, а притисак је подигао интензитет игре. Разлог је једноставан – простор за грешку био је сведен на минимум. Екипе нису могле да дозволе пад концентрације, јер је свака слабост могла скупо да их кошта. Готово сваки посед лопте имао је тежину. Није било места за предах – у супротном, следио би пораз.

Појединачни учинак вечери припао је играчу који се најбоље снашао у познатом амбијенту. Био је то Кавај Ленард, једини Ол-стар представник Лос Анђелес клиперса. Могло би се рећи да је Кавај био у свом елементу.

Његов 31 поен – поново за свега 12 минута игре – у победи екипе "Пруга" над селекцијом "Света" био је прави кошаркашки ураган. Ленард је погодио шест од седам шутева за три поена, а укупно је промашио само два пута из 13 покушаја. Уз то је пресекао једно додавање преко читавог терена и повећао предност на четири поена, да би потом тројком на 2,5 секунде пре краја дефинитивно решио питање победника.

Селекција "Света" није се пласирала у финалну утакмицу, али је јасно да је будућност тог тима у сигурним рукама – у рукама Виктора Вембањаме. Симбол нове генерације, висок 224 центиметра, најавио је да ће вратити зној и такмичарску оштрину у Ол-стар меч – и то је у потпуности испунио.

У оба сусрета које је "Свет" одиграо, а који су одлучени у самој завршници – један чак и после продужетка – Вембањама је представљао нерешиву енигму. Укупна разлика износила је свега пет поена, а утакмице су биле неизвесне управо захваљујући његовом учинку. "Вемби" је покривао читав терен, погађао из различитих позиција (33 поена, четири погођене тројке из пет покушаја, укупно 10 од 13 из игре), доминирао у скоку и уписивао блокаде, потврдивши да је већ сада играч који прави разлику.

Селекција "Света" наступила је ослабљена, будући да Јанис Адетокумбо, који је са великим нестрпљењем очекивао нови формат, није играо због повреде. Због истог разлога изостао је и Шеј Гилџес-Александер, док је учинак Николе Јокића и Луке Дончића био скроман – заједно су уписали два поена, два скока и две асистенције, наступивши само у првом сусрету.