Телескопи са живиним огледалима

Један од највећих телескопа Северне Америке налази се у планинама југозападне Британске Колумбије. Током ведрих ноћи покретни кров се отвара и телескоп прати звезде и галаксије. Оно што је код овог телескопа необично јесте чињеница да је његово средиште - примарно огледало које прикупља и фокусира светлост - ротирајућа маса течне живе.

Конвенционални астрономски телескопи користе стаклена огледала. Највећи, десет метарски телескоп на Хавајима користи сегментна примарна огледала, а свако од њих састоји се од 36 хексагоналних елемената. Ова огледала морају се брижљиво поставити и полирати, са тачношћу од неколико десетина нанометара, пре него што се пресвуку алуминијумом или сребром како би била рефлексивна. Да би огледала могла да функционишу захтевају сложени систем који спречава температурне промене или утицај гравитационе силе. Њихова израда је веома скупа, креће се и до 10 милина долара за систем са 6-метарским огледалом.

Невероватно је, али се иста прецизност може постићи са ротирајућим живиним огледалом.

Идеја коришћења течности за фокусирање светла је веома стара. Италијански астроном Ернесто Капочи први је описао ову могућност још 1850. године, али никада није спровео ову идеју у пракси. Роберт Вуд је први конструисао телескоп са течним огледалом. Са оваквим телескопом Вуд је успео да реши загонетку звезданог система Лире, који се састоји од звезда удаљених само 2,3 арк-секунде.

Канадски физичар Ермано Бора је 1982. године обновио Вудову идеју. Бора и његове колеге схватили су да савремена технологија може лако да реши проблеме на које је Вуд наишао...

Протеклих деценија научници су су радили на усвршавању нових огледала - управо се граде два телескоп са течним огледалом. Првим руководи Жан Сирдеж са универзитета у Лијежу, Белгија, биће 4-метарски инструмент снабдевен сензорском камером великог формата, а гради се на савршеној локацији – у Чилеанским планинама. Други пројекат, којим руководи Арлин Кротс са Колумбија универзитета, гради 8-метарски телескоп са течним огледалом, такође у Чилеу. Овај телескоп користиће покретну камеру која ће имати чак 240 сензора.

Текст је преузет из мајског броја часописа American scientist. Превео је Раде Калик.