Шта треба да знате о астероиду који би могао да погоди Земљу

Новооткривена свемирска стена има само 1,3 одсто шансе да погоди Земљу, али се сматра значајном претњом по нашу планету. Иако звучи као сценарио холивудског филма, астрономи истичу да нема разлога за бригу.

Шта онда тачно знамо о 2024 YR4? И шта би се десило ако би се, у најгорем сценарију, судари са Земљом?

Мета у звезданој стрељани

Док Земља кружи око Сунца, константно наилази на прашину и разна мања свемирска тела, која је преживљавају пролазак кроз атмосферу, већ у њој безбедно сагоре.

Највећи део објеката на које Земља наилази је премали да би изазвао било какав проблем, због чега су удари великих објеката, који представљају опасност по живот, веома ретки.

Најпознатији се одиграо пре 66 милиона година када је џиновска свемирска стена, најмање 10 километара у пречнику, ударила у Земљу и изазвала масовно изумирање који је збрисало три четвртине живих врста на планети. Постоје теорије и да је још један астероид ударио у Земљу у том периоду.

Удари тако великих објеката су изузетно ретки, а тренутне процене су да астероиди, попут „убице диносауруса“, погађају нашу планету једном у 50 милиона година. Мањи удари су нешто чешћи.

Последњи удар на нивоу који је могао да изазове велику локализовану штету, одиграо се у слабо насељеном подручју близу реке Подкамена Тунгуска, 30. јуна 1908. године. Када су истраживачи дошли до локације експлозије наишли су на спаљену и нивелисану шуму.

Како су даље истраживали правац ка епицентру експлозије су им откривала стабла која су од удара сва пала на исту страну.

Тунгуска експлозија сравнила је површину од 2.200 квадратних километара. Срећом, у веома забаченом делу Сибира, па се сматра да је однела само три људска живота.

Процене о фреквенцији овако великих удара прилично варирају – од 100 до 10.000 година.

Најскорији блиски сусрет са објектом из свемира који је изазвао већу пажњу одиграо се 15. фебруара 2013. године када је мали астероид (највероватније око 18 метара у пречнику) детонирао близу руског града Чељабинска.

Експлозија, на око 30 километара висине, генерисала је снажан ваздушни удар и изузетно бљештавило. Дошло је до оштећења зграда, ломљења прозора и скоро 1.500 људи је повређено, али нико озбиљно.

Иако није било трајније штете, догађај у Чељабинску послужио је као добар подсетник да је Земља једна од мета у овом делу Сунчевог система и да то сигурно није последњи пут да се тако нешто деси. Питање је само када.

И то нас доводи до астероида 2024 YR4.

Мала шанса, али вредна пажње

Више од месец дана астрофизичари помно прате 2024 YR4 од када је прошао релативно близу Земље, а сада се повлачи у дубљи део Сунчевог система. До априла, нестаће из видокруга чак и најјачих телескопа на нашој планети.

Досадашња посматрања омогућила су да се процени његова даља путања у будућности док доврши своју орбизу око Сунца. Резултат тих прорачуна јесте да ће 22. децембра проћи веома близу нашој планети, па чак се можда и сударити са њом.

Тренутно, најбољи научни модели кретања астероида имају варијацију од око 100.000 километара о позицији на којој ће бити у време када је најближи Земљи.

Рачуница је да постоје 1,3 одсто, односно 1 у 77, шансе да ће астероид ударити у Земљу.

Када ћемо знати засигурно

Са сваким новим посматрањем 2024 YR4, знање астронома о његовој орбити се делимично поправља због чега ће се вероватноћа током времена мењати. Астрономи ће бити у стању да га прате још неколико месеци, па се надају да ће у том року имати и прецизнији прорачун и процену шта ће се десити 20 децембра 2032. године.

Међутим, највероватније ни тада неће моћи засигурно да смо ван опасност.

Срећом, поново ће проћи поред Земље у децембру 2028. године, на око осам милиона километара удаљености. Астрономи ће тада бити спремни да обаве бројне обсервације и анализе, које ће помоћи у разумевању величине, облика и потенцијалне путање 2024 YR4.

На крају тог проласка, знаће се засигурно да ли ће бити судара 2032. године. Исто тако важно, уколико буде судара, највероватније ће се знати и локација на Земљи где ће пасти – у кругу од пар десетина километара.

Колико ће потенцијални удар бити велик?

Тренутно, не зна се тачна величина 2024 YR4. Чак и кроз највеће телескопе на Земљи, он је само сићушна тачка на небу. Због тога астрономи морају да процењују величину на основу његове бљештавости.

На основу колико светла одбија, тренутне процене су да је између 40 и 100 метара пречника.

Шта то значи за потенцијални удар? Величина није једини фактор. Зависиће и од тога који је састав астероида.

Највероватније се ради о хрпи свемирског крша, а ако је то случај онда ће удар бити врло сличан Тунгуској експлозији.

Астероид би се распао и експлодирао у атмосфери, а накнадни удар би погодио површину. Тунгуска експлозија је била „убица градова“, нивелишући шуму површине једног великог града.

Мање вероватан сценарио јесте да је астероид од метала. На основу његове орбите око Сунца, ово се чини мање вероватним, али се не може искључити.

У том случају, астероид би се пробио кроз атмосферу и ударио у површину Земље. Уколико би ударио у тло, ископао би џиновски кратер, око километар пречника и неколико стотина метара дубине – нешто слично Метеорском кратеру у Аризони.

Опет, локализована штета би била огромна, али удар не би имао шире последице по Земљу.