Легендарне Јужнокорејке рониоци еволуирале за живот под водом – научници пронашли нове доказе

Хeњео жене роне током целе године код острва Чеџу, сакупљајући морске јежеве, абалоне (врста пужева) и друге морске плодове са океанског дна, спуштајући се чак 18 метара испод површине више пута током четири до пет сати сваког дана. Роне током целе трудноће па све до дубоке старости, без помоћи било какве опреме за дисање – само роне.

„Хиљадама година раде ову невероватну ствар која се преноси с колена на колено. Уче од мајке како да роне у раним годинама и прикључују се колективу. И то је оно што оне раде – роне“, наводи генетичарка др Мелиса Ен Илардо, ванредна професорка биомедицинске информатике на Универзитету у Јути.

„Оне проводе заиста невероватан део свог времена под водом.“

Професорка Илардо је, заједно са колегама из Јужне Кореје, Данске и Сједињених Држава, желела да разуме како ове жене успевају да постигну овај невероватан физички подвиг. Конкретно, истраживачи су се питали да ли рониоци имају јединствену ДНК која им омогућава да тако дуго буду без кисеоника или је та способност резултат доживотне обуке – или комбинације та два.

Резултати њиховог истраживања, објављени у научном часопису Cell Reports, открили су јединствене генетске разлике које су код Хењео жена еволуирале да би се носили са физиолошким стресом роњења на дах. То је откриће које би једног дана могло довести до бољих третмана за поремећаје крвног притиска, кажу истраживачи.

„То је прелепо острво, понекад га зову Хавајима Кореје. Свуда је обала богата великим ресурсима, тако да можете замислити било коју популацију која живи на таквом месту и наравно да би желела да то искористи“, напомиње проф. Илардо.

Роњење је део културе Чеџуа већ дуги низ година. Није јасно у ком тренутку је то постала активност само за жене, али теорије укључују порез на мушке рониоце или недостатак мушкараца. Ипак, роњење је толико саставни део живота становништва Чеџуа да се скраћивање речи карактеристичних за језик Чеџу приписује потреби ронилаца да брзо комуницирају, наводи се у поменутој студији.

Међутим, пракса изумире. Младе жене више не настављају ову мајчинску традицију; Тренутна група ронилаца Хењео, са просечном старошћу од око 70 година, може представљати последњу генерацију, истичу истраживачи.

Зарон у ДНК

За своје истраживање, проф. Илардо и њене колеге су регрутовале 30 ронилаца из Хењеоа, 30 жена са Чеџуа које не роне и 31 жену са копненог дела Јужне Кореје. Просечна старост учесника била је 65 година. Истраживачи су упоредили откуцаје срца, крвни притисак и величине слезине учесника и секвенцирали њихове геноме из узорака крви.

Највећи изазов студије био је безбедно реплицирати физички стрес боравка под водом током релативно дугих периода за учеснике без искуства у роњењу, напомиње проф. Илардо. Истраживачи су решили овај проблем спровођењем симулираних зарона, током којих су учесници задржавали дах док су потапали лица у хладну воду.

„Волели бисмо да смо могли да обавимо ова мерења од свих на отвореном океану, али очигледно је да не можете тражити од 65-годишњих, 67-годишњих жена које никада раније нису рониле да скоче у воду, задрже дах и роне“, наглашава професорка.

„Срећом, ако задржите дах и ставите лице у посуду пуну хладне воде, ваше тело реагује као да роните. А то је зато што нерв који стимулише рефлекс роњења код сисара пролази кроз лице.“

Када осетите хладну воду у комбинацији са задржавањем даха, „ваше тело каже: 'Ох, роним': Дакле, пулс се успорава, крвни притисак се повећава, а слезина се контрахује“, објашњава професорка.

Анализа тима је открила да су учеснице са острва Чеџуа – и рониоци и нерониоци – имале више од четири пута већу вероватноћу да имају генетску варијанту повезану са нижим крвним притиском у поређењу са становницама континенталне Кореје.

„Крвни притисак расте док роните. Код становница Чеџуа крвни притисак расте мање“, објашњава генетичарка.

Истраживачи верују да је ова особина можда еволуирала како би се заштитила нерођена деца, јер Хењео жене роне и током трудноће, када висок крвни притисак може бити опасан.

Тим је такође открио да су учесници са Чеџуа имале већу вероватноћу генетске варијације коју су претходна истраживања повезивала са толеранцијом на хладноћу и бол. Међутим, истраживачи нису мерили способност учесника да издрже ниске температуре, тако да не могу са сигурношћу рећи да ли варијанта може бити важна за способност Хењеоа да роне током целе године.

„Током зиме роне и када пада снег, а све до осамдесетих, то су радиле у памучној одећи без икакве заштите. Има још много тога што треба да истражимо и пронађемо одговоре“, наводи проф. Илардо.

Способност роњења Хењео жена није се сводила само на генетику. Студија је такође открила да су жене рониоци имале спорије откуцаје срца од оних који нису рониоци током тестова – фактор који би им помогао да уштеде кисеоник током роњења.

„Било је прилично драматично. Заправо, њихов пулс је опао за око 50 одсто више током зарона него код контролне групе (учесника). Знамо да је то због тренинга, јер је то нешто што смо видели само код Хењеоа.“

Претходни рад професорке Илардо који је укључивао заједнице слободних ронилаца познатих као Бајау на Сулавесију, у Индонезији, открио је генетске адаптације које су омогућиле Бајау народу да дуже време остану без кисеоника, што је резултирало необично великим слезинама.
Међутим, иако су становници Чеџуа, у просеку, имали већу слезину од учесника студије из континенталне Јужне Кореје, ефекат није био значајан када су се узели у обзир други фактори попут старости, висине и тежине.

Мета за нове лекове

Генетска варијанта коју је студија идентификовала код становника Чеџуа, а која је повезана са нижим крвним притиском, требало би даље да се истражи, према речима др Бена Трамбла, ванредног професора на Школи за људску еволуцију и друштвене промене Државног универзитета Аризоне.

„Жене са оваквим геном имале су смањење крвног притиска за више од 10% у поређењу са онима које немају овај ген, а то је прилично импресиван ефекат“, наглашава Трамбл, који није био укључен у студију. „Гени кодирају протеине, и ако можемо да схватимо које промене у протеинима утичу на крвни притисак, потенцијално бисмо могли да створимо нове лекове.“

Готово све медицинске и генетске студије спроводе се у индустријализованим популацијама, обично у урбаним центрима градова, што Илардов приступ чини посебно вредним, додаје Трамбл.

„Скоро све што знамо о томе шта је 'нормално' када је у питању здравље потиче од ових седентарних урбаних популација. Међутим, током 99,9% људске историје били смо ловци-сакупљачи.“

„Природна селекција је оптимизовала наша тела под веома различитим селективним притисцима од оних са којима се данас суочавамо“, напомиње проф. Трамбл.

Професорка Илардо се нада да ће наставити да проучава женске рониоце са Чеџуа и да ће боље разумети медицинске импликације.
„Ова студија покреће више питања него што даје одговора, али пре свега, показује да су ове жене изванредне.“

„Постоји нешто биолошки другачије код њих што их чини изузетно посебним, без обзира на то како то окарактеришете, а оно што раде је јединствено и вредно признања.“