"Када се сутра пробудим, биће то веома другачије буђење, знаћу да сам освојила Ју-Ес опен и постала број један. Биће то као ослобођење јер сам коначно постигла две тако важне ствари. Самопоуздање ми никада не недостаје. Увек верујем у себе, увек верујем да је све могуће. Када сам освојила Вимблдон 2022. године, чекала сам следећу велику титулу до ове зиме у Мелбурну, али нисам губила веру у себе. За мене ће увек најважнији бити гренд слемови, њих ћу желети да освајам", истакла је Рибакина после меча.

Тенисерка која игра под заставом Казахстана је у каријери освојила 14 титула, а почетком године тријумфовала је и на Аустралијан опену.

Подсетила је да је уочи Ју-Ес опена имала проблем са повредом.

"Нисам знала како ће бити из дана у дан. Стигли смо у Њујорк, урадили смо магнетну резонанцу. Није изгледало баш сјајно. Морали смо да разговарамо са много лекара да бисмо знали шта да радимо. Имала сам само четири дана тренинга", нагласила је Рибакина.

Сабаленки је тешко пао пораз у финалу, а на крају меча је сломила и рекет.

"Борила сам се на терену, покушавајући да пружим максимум. Није било довољно добро. Незадовољна сам мојим квалитетом, али она је феноменално сервирала. Играла је веома агресивно, њен тенис је био феноменалан. Једноставно, она је најбоља на свету", изјавила је Сабаленка.

Звереву друга прилика за њујоршки трофеј

За Зверева је ово друга прилика да освоји Ју-Ес опен. У финалу је већ био 2020. године, кад је против Доминика Тима имао два сета предности, али је на крају поражен после великог преокрета.

Немачки тенисер је у међувремену прошао дуг пут до свог првог гренд слема, који је освојио ове године на Ролан Гаросу.

Зверев је сада поново у великом финалу и има прилику да у истој сезони освоји још један гренд слем. Био би му то други у каријери, али и други ове године, што би додатно потврдило његов повратак у сам врх светског тениса.

Немац је током каријере освојио велики број значајних турнира, а осим првог гренд слема у Паризу има и олимпијско злато из Токија 2021. године. Освајао је и завршни АТП турнир, а годинама је био међу најбоље рангираним играчима света. Сада му недостаје још једна велика титула да би комплетирао једну од најуспешнијих сезона у каријери.

Шелтон пред највећом шансом у каријери

На другој страни мреже биће Бен Шелтон, 23-годишњи Американац који први пут игра гренд слем финале. За њега је ово прилика која се не пружа често – да пред својом публиком освоји први велики трофеј у каријери.

Шелтон је до финала стигао после великих победа, а посебно се издваја тријумф над Карлосом Алкаразом. У полуфиналу је савладао сународника Френсиса Тијафоа, чиме је обезбедио прво гренд слем финале.

Американац је током каријере већ показао да му њујоршка публика прија, а сада има прилику да на највећој сцени у домовини направи корак који би га заувек уписао у историју америчког тениса.

Шелтон је леворук, изузетно снажан сервер и играч који воли да преузме иницијативу. Његова игра почива на агресивном сервису, снажним ударцима и сталном притиску на противника. Управо због тога ће Зверев морати да буде посебно концентрисан у гемовима у којима Американац сервира.

Пет дуела, пет победа Зверева

Међусобни скор, међутим, убедљиво је на страни Немца. Зверев је добио свих пет досадашњих дуела са Шелтоном, па Американац у финале улази са додатним мотивом – да против једног од играча које још није успео да победи коначно пронађе рецепт за тријумф.

Истовремено, Шелтон ће имати и огромну подршку са трибина. Амерички мушки тенис на гренд слем титулу чека још од 2003. године, када је Енди Родик освојио Ју-Ес опен. Више од две деценије касније, један Американац поново је на корак од трофеја у Њујорку.

Други за Зверева, први за Шелтона

Зато ово није само финале за пехар. За Зверева је то прилика да потврди да његов први гренд слем није био усамљен тренутак и да у истој години освоји два највећа трофеја. За Шелтона је то шанса да од финалисте постане шампион и да пред својом публиком прекине дуго америчко чекање.

Зверев има искуство, велике мечеве и предност од 5:0 у међусобним дуелима. Шелтон има сервис, енергију, самопоуздање и цео "Артур Еш" иза себе.

Један је већ освојио гренд слем и жели други. Други га још нема и жели први. Само један ће кући понети пехар.

"Много емоција, родитељи су се жртвовали да будем у овој позицији, ово је за моју баку. Сви ћете ми бити потреби у недељу, да ми донесете енергију. Идем на титулу, оставићу све на терену, надам се да ћете доћи да ме подржите. Хајде да урадимо ово за САД. Данас је тежак дан, моје мисли и молитве су усмерене на све породице које су доживеле трагедију 11. септембра", рекао је Шелтон на терену после меча.

Он је навео да је Ју-Ес опен његов омиљени турнир, истакавши да је увек посебан осећај играти против Тијафоа на домаћем терену.

"Мислим да сам одрастао, зрелији, више фокусиран, знам шта ми је циљ и шта ми је посао. Није лако на Артур Ешу пред омиљеним спортистима и филмским звездама, треба бити фокусиран и није лак задатак. Гледам стално на екрану ко се налази на трибинама. Тијафо ми је као брат. Сваки пут када играмо овде један против другога је посебан осећај, желимо да покажемо публици шта умемо", изјавио је Шелтон.

Финале Ју-Ес опена је на програму у недељу од 20 часова.

Но, када је завршавала средњу школу, Елена се налазила на животној раскрсници. Иако је имала блиставу јуниорску каријеру, током које је стигла до трећег места на свету, прелазак у професионалне воде био је финансијски исувише захтеван за њену породицу.

Без икакве подршке тениске федерације родне Русије, морала је да бира између одустајања од професионалног тениса и прихватања једне од бројних стипендија које су јој нудили универзитети широм Сједињених Америчких Држава.

"Моји родитељи су, наравно, као и сви други, били забринути да ли ћу успети као професионалка – никад се не зна да ли ће доћи до повреде. Желели су да имам добру школу", објаснила је Рибакина дилему са којом се суочавала.

У том пресудном тренутку стигла је понуда Тениске федерације Казахстана (КТФ). Понудили су јој финансирање, тренинг базе и сву неопходну логистику у замену за представљање њихове земље.

Рибакина и њени родитељи су отпутовали у Казахстан, где су се састали са председником федерације, милијардером Булатом Утемуратовим. Постигнут је договор који ће се показати као кључан на њеном путу до вимблдонског трона, а сада и првог места на ВТА листи.

"Мислим да се све поклопило у том тренутку. Казахстанска федерација је тражила играчице, а ја сам тражила помоћ. Нашли смо се у савршеном моменту и тако је, рекла бих, почела моја професионална каријера", истакла је Рибакина.

Стратегија која ствара шампионе

Рибакина није једина. Током протеклих шеснаест година, КТФ је стратешки привлачио талентоване играче, претежно из суседне Русије, нудећи им финансијску сигурност.

Ова стратегија рођена је 2007. године, када је федерација била на ивици банкрота. Влада је окупила водеће бизнисмене, а Утемуратов је преузео вођство са визијом да тенис постане национални спорт. Да би подстакли интересовање јавности, почели су да регрутују играче којима је била потребна подршка.

Прича Михаила Кукушкина савршено илуструје ову праксу. У младости, његова породица није имала новца за путовања на јуниорске турнире. Зими је у родном Волгограду понекад тренирао у спортској сали затвора. На прве професионалне турнире путовао је са свега 100 долара у џепу.

"Да нисам побеђивао, знао сам да бих морао да се вратим кући и то би био крај", присећа се Кукушкин. Понуда из Казахстана 2008. године била је спас.

"Није то био уговор на годину дана. За њега је то био дугорочан пројекат. Убедио ме је да је веома озбиљан у погледу тениса у Казахстану и да заиста жели да помогне", рекао је Кукушкин о Утемуратову.

Трансформација је била драматична. Утемуратов је уложио више од 100 милиона долара у развој тениса. Данас у Казахстану постоји 38 регионалних тениских центара и 364 терена. Цена изнајмљивања терена пала је са просечних 50 на 10 долара по сату.

"Када се вратим кући, видим да су сви терени попуњени. Понекад је и мени тешко да добијем термин", додаје Кукушкин.

Руси хтели да присвоје Еленине успехе

Тријумф Рибакине на Вимблдону 2022. године довео је њено порекло у центар пажње, с обзиром на то да је турнир забранио учешће играчима из Русије и Белорусије. Руска тениска федерација одмах је покушала да присвоји њен успех.

"То је ипак руска школа. Дуго је играла овде са нама, а потом у Казахстану", изјавио је председник руске федерације Шамил Тарпишчев, називајући је "нашим производом". КТФ је оштро реаговао на ове тврдње.

"Информације у вези са држављанством Елене Рибакине су неистините. Елена не живи у Москви. Она је држављанка Републике Казахстан, поседује казахстански пасош и пријављена је у престоници, Астани", наведено је у званичном саопштењу.

Под заставом Казахстана, Рибакина је исписала историју, освојивши два гренд слема и поставши прва играчица из те земље у топ 10, а сада и на првом месту ВTA листе. Постала је национална икона.

"Наш најбољи спортиста био је боксер Генадиј Головкин, али сада сви говоре само о Елени Рибакиној. Она је нова икона и срећни смо што подстиче нову генерацију деце да дођу и играју тенис", закључио је Утемуратов.

Финале Ју-Ес опена у женском синглу између Арине Сабаленке и Елене Рибакине на програму је у суботу од 22.00.

Арина Сабаленка, двострука узастопна шампионка, има прилику да се придружи Крис Еверт и Серени Вилијамс као јединим тенисеркама у Опен ери са три везане титуле у Њујорку.

Са друге стране мреже биће Елена Рибакина, која је пласманом у полуфинале већ осигурала да од понедељка први пут у каријери постане светски број један. Тиме ће се окончати низ Сабаленке од 99 узастопних недеља на врху.

Пут до финала био је различит за две ривалке.

Сабаленка је деловала доминантно, изгубивши само један сет до финала, у четвртфиналу против Линде Носкове.

У полуфиналу је убедљиво савладала најбољу америчку тенисерку Џесику Пегулу са 7:5, 6:2 за сат и 20 минута игре.

Рибакина је имала тежи задатак. Упркос сумњама због повреде које су је пратиле пре турнира, у полуфиналу је после преокрета савладала бившу шампионку и миљеницу домаће публике Коко Гоф резултатом 3:6, 6:4, 6:4.

Ово ће бити њихов осамнаести међусобни дуел, а досадашњи скор је 10-7 у корист Сабаленке.

Ипак, статистика не открива целу причу. Њихово ривалство, дефинисано агресивним тенисом са основне линије, снажним сервисима и равним ударцима, донело је неке од најбољих мечева последњих година, који су често решавани у три напета сета.

Иако Белорускиња води у укупном скору, Рибакина је била успешнија у финалима, где води са 4-2. Одиграле су три гренд слем финала, а победе су поделиле - Сабаленка је славила у Мелбурну 2023, док јој се Рибакина реванширала на истом месту 2026. године.

У текућој сезони састале су се три пута пре Њујорка. Година је почела победом Рибакине у финалу Аустралијан Опена. Сабаленка је узвратила у финалу Индијан Велса, победивши у неизвесном мечу, а затим је била боља и у полуфиналу Мајамија.

Њихов окршај у финалу Ју-Ес опена биће треће гренд слем финале у којем се састају, чиме стају уз раме Штефи Граф и Аранчи Санчез Викарио, које су последње играле два финала на бетонским гренд слемовима у истој години, 1994.

Сабаленка, свесна тежине изазова, истакла је да је спремна за велику борбу.

"Биће то заиста тежак меч. Она је сјајан сервер и много је напредовала у игри са основне линије. Биће то физички и ментално захтеван меч. Спремна сам за борбу. Спремна сам да урадим све што је потребно да бих победила", изјавила је Сабаленка.

С друге стране, будућа прва тенисерка света труди се да смањи притисак пред своје прво финале на Ју-Ес опену.

"То је важан меч, а пошто је финале, осећам да није важно ко је са друге стране. Не желим да стављам превелики притисак на себе, јер смо веома близу на ранг листи. Чак и ако нешто крене наопако, и даље ћу имати друге прилике", рекла је Рибакина.

Казахстанка је додала да њихови мечеви терају једна другу до крајњих граница.

"Гурамо једна другу када играмо овакве мечеве и тада јасно видите на чему треба више да радите. Мислим да је сјајно играти против некога ко вас гура до лимита."

Рекорди на видику

Обе тенисерке јуре импресивне рекорде. Победом би Сабаленка стигла до пете гренд слем титуле и 20. узастопне победе на Ју-Ес опену.

Уједно, игра своје осмо узастопно гренд слем финале на тврдој подлози, чиме је поставила нови рекорд у Опен ери, надмашивши Штефи Граф и Новака Ђоковића.

Рибакина има прилику да постане тек трећа жена у последње две деценије која је освојила Аустралијан Опен и Ју-Ес опен у истој години.

Победници финала припашће чек на 5,5 милиона долара, док ће поражена финалисткиња зарадити 2,8 милиона.

Финале женског сингла на програму је у суботу, 12. септембра, у 16.00 часова по локалном времену, односно у 22.00 часа по средњоевропском времену.

Обојица тенисера су први пут играли полуфинале Ју-Ес опена са приликом да се домогну првог гренд слем финала, а публика је гледала атрактиван меч.

Познато је да су Американци прецизни статистичари и да воде рачуна о сваком податку, па су тако објавили да је Шелтон први тамнопути тенисер из те државе од 1972. године који је стигао до финала Ју-Ес опена.

Млади Американац је већ освојио две мастерс титуле и укупно седам трофеја у каријери, али пласман у финале гренд слема му је најбољи резултат у каријери.

Шелтон је одиграо изузетно офанзивно. Погодио је чак 47 винера и 20 асова, а освојио је 77 одсто поена после првог сервиса. Посебно је добро користио Тијафоов други сервис, освојивши 62 одсто поена у тим ситуацијама.

Тијафо је добио први сет пошто је направио брејк за 5:4, али је Шелтон одмах на почетку другог дела меча преузео контролу.

Направио је брејк без изгубљеног поена за 2:0, а после новог брејка при резултату 5:3 изједначио је у сетовима.

Трећи сет донео је неколико спектакуларних размена. Тијафо је једну од њих добио после чак 31 ударца, али је Шелтон узвратио освојивши поен после 28 удараца и направио брејк.

У завршници сета поново је одузео сервис противнику у маратонском гему који је трајао 15 минута, па је повео са 2:1 у сетовима.

Тијафо је у четвртом сету имао две брејк лопте већ у првом гему, али их није искористио. Шелтон је до одлучујуће предности стигао у завршници.

При резултату 6:5 изборио је три меч лопте, а после прве коју није искористио, Тијафо је направио двоструку сервис грешку и окончао меч.

"Френсис ми је као старији брат. Сваки пут када изађемо на овај терен и играмо један против другог, то је нешто посебно. Ово је наш омиљени турнир и наш омиљени терен на свету. Нема бољег осећаја него играти пред вама", рекао је Шелтон после меча.

Овим пласманом Шелтон је направио још један велики корак ка прекиду дугог поста америчког мушког тениса.

Последњи Американац који је освојио гренд слем титулу у синглу био је Енди Родик, управо на Ју-Ес опену 2003. године.

Шелтону ће на путу до трофеја стајати први носилац Александер Зверев, који је у другом полуфиналу савладао Руса Карена Хачанова са 6:3, 7:6 (9:7), 7:6 (8:6).

Зверев ће у недељу играти своје друго финале Ју-Ес опена. Прво је играо 2020. године, када је после пет сетова поражен од Доминика Тима.

Немац је ове године освојио Ролан Гарос, а потом стигао и до финала Вимблдона, где је поражен од Јаника Синера.

Финале се игра у недељу од 20 часова по средњеевропском времену.

Ипак у наставку дуел постаје далеко неизвеснији је Хачанов појачава концентрацију, успева да узврати рибреком и други сет уведе у тај брејк. У неизвесном финишу Зверев осваја сет лопту али  Рус успева да је неутралиша али Зверев осваја и другу коју потом у размени  дугој 34 ударца успева да претвори у 8:6 и 2:0 у сетовима.

У трећем сету се наставила иста жестока равноправна борба без брејк шанси до самог новог фибиша у тај брејку.

У самој завршници Хачанов је успео да поведе али је Зверев успео да начини дранатични преокрет за коначну победу и пласман у финале.

За титулу Александар Зверев ће се надметати са победником другог полуфинала у коме ће снаге одмерити Бен Шелтон и Френсис Тијафо.

Таква серија од осам узастопних гренд слем финала на турнирима који се играју на бетону до сада није виђена у тенису - ни у мушкој, ни у женској конкуренцији. Сабаленка ће против Елене Рибакине имати прилику да освоји пету гренд слем титулу у каријери.

Белорускиња је до трофеја на Аустралијан опену долазила 2023. и 2024. године, док је у наредна два издања, 2025. и 2026, губила у финалу. На Ју-Ес опену је 2023. године поражена у борби за титулу, али је затим два пута узастопно освајала турнир, 2024. и 2025. године.

Сабаленка је тако постала прва у историји са осам узастопних финала на гренд слем турнирима који се играју на тврдој подлози. Пре ње је рекорд припадао Ђоковићу, који је једно време имао седам узастопних пласмана у финале првог и последњег гренд слема у сезони.

Тај низ српског тенисера датира из 2010, 2011, 2012. и 2013. године, односно из периода који је обележио почетак његове доминације у светском тенису. Ђоковић је 2010. изгубио финале Ју-Ес опена, да би наредне године освојио и Аустралијан опен и турнир у Њујорку.

Уследила су финала у Њујорку 2012. и 2013. године, уз нове титуле у Мелбурну истих година. Свих седам финала из тог низа Ђоковић је играо против једног од двојице великих ривала, Рафаела Надала или Ендија Мареја.

Иначе, Ђоковић је тај рекорд делио са Немицом Штефи Граф и Мартином Хингис, које су те учинке остваривале у периодима од 1987. до 1990, односно од 1997. до 2000. године.

Биће то не само сусрет првог и другог носиоца турнира, већ ће са једне стране бити Белорускиња, двострука узастопна шампионка Ју-Ес опена и још ове седмице прва тенисерка света, и Казахстанка, која ће је у понедељак, без обзира на исход финала, наследити на месту најбоље на свету.

Ипак, иако је у Мелбурну раније ове године славила Рибакина, Арина Сабаленка је против Џесике Пегуле показала да јој у Њујорку неће тек тако препустити пехар. Белорускиња је савладала Американку 7:5, 6:2, и показала да и те како може да освоји трећи узастопни Ју-Ес опен.

Сабаленка је сјајном и константном игром победила Пегулу и тако се пласирала у четврто узастопно финале на последњем гренд слему сезоне.

Она ће у финалу морати да савлада и Рибакину, која је после преокрета победила Коко Гоф, шампионку из 2023. године - било је 3:6, 6:4, 6:4.

Био је ово далеко драматичнији меч, који је трајао два сата и осам минута. Гофова се одлично држала до 4:4 у другом сету, била је релативно близу победе, али није имала снаге за више. Рибакина ју је "брејкнула" у кључном тренутку, у 10. гему, а то је поновила и у завршници трећег сета.

Тако ће рођена Рускиња која представља Казахстан имати прилику да игра за свој трећи гренд слем пехар у каријери, чиме би на најбољи начин употпунила свој долазак на прво место ВТА листе.

Рибакина ће наредног понедељка бити водећа. Уколико изгуби у финалу, њена предност у односу на Сабаленку биће 626 бодова, а у случају победе, износиће чак 2.026 бодова.

Ђоковић није за собом оставио америчку турнеју каквој се надао. Испао је на старту Синсинатија, а потом и Ју-Ес опена, што је био његов први пораз у првом колу гренд слема после 20 година.

У тим мечевима, Ђоковић је имао тренутке у којима је било очигледно колико му физички напори тешко падају. Чучао је на терену, плакао и повраћао, а после елиминације у првом колу Ју-Ес опена и сам је открио да га већ неко време муче одређени здравствени проблеми.

"Опоравак и траје дуже и мање је ефикасан"

Сика, главни лекар организације коју је Ђоковић основао, а потом напустио, указује, међутим, да се његове тешкоће не могу посматрати одвојено од процеса старења.

"Покретачи перформанси – између осталог максимални пулс, мишићна маса и брза мишићна влакна – слабе. Допуна енергије потребне за покретање тих механизама такође траје дуже. Разлика се види када од тела тражите да спринтује, стане, промени правац, опорави се, и да то понови стотинама пута током неколико сати, а затим потенцијално све то понови два дана касније. Опоравак између поена, између сетова и између мечева постаје постепено све мање ефикасан", рекао је Сика у тексту Метјуа Футермана за Атлетик.

За тенисера који је ушао у четрдесету годину живота, захтеви врхунског тениса представљају све већи изазов. Мечеви на три добијена сета, дуги поени, константно трчање и велики број наглих промена правца и темпа додатно оптерећују организам.

Ђоковић је, притом, деценијама играо на највишем нивоу и његово тело је током каријере било изложено огромним напорима.

"Тетиве су круће, зглобови и мишићи су претрпели деценије оптерећења, а мале повреде и дегенеративне промене се нагомилавају. То може суптилно променити ефикасност кретања, па старији играч може потрошити више енергије да би извео исти покрет (као млађи играч)“, објаснио је Сика.

"Новак не повраћа јер је старији"

Ђоковић је раније у каријери могао да издржи мечеве на три добијена сета и да и после вишесатне борбе има довољно енергије. Сада, када се физички доведе до саме границе, све чешће се појављују мучнина, повраћање и повреде.

Сика, ипак, наглашава да повраћање не треба директно приписивати годинама, већ га посматра као могућу последицу приближавања крајњој граници физичког напора.

"Не бих рекао да он повраћа зато што је старији. Пре бих рекао да учестала мучнина може бити видљив знак тога колико се тело примиче самој граници напора. А како се маргина између одрживог и максималног оптерећења сужава с годинама, потенцијално лакше долази до те тачке“, рекао је Роби Сика.

"Тенисер који је можда више од било кога другог припремао своје тело за достизање врхунских домета сада на тежи начин спознаје да је, као и сваки други смртник, подложан старењу", закључио је Футерман у тексту о српском тенисеру.

После свега, намеће се само још једно питање – да ли Новак Ђоковић може да још једном све демантује?

Сабаленка је стигла до полуфинала у Њујорку шесту годину заредом и сада је на само две победе од тога да постане прва жена још од Серене Вилијамс (2012-2014) која је освојила три узастопне титуле на Ју-Ес опену, након тријумфа 2024. и 2025. године.

Прва носитељка није изгубила ниједан сет на турниру све до четвртфинала, када је у најтежем мечу до сада савладала шампионку Вимблдона Линду Носкову.

У борби за финале чека је позната противница, трећа носитељка Пегула, а њихово ривалство се трећу годину заредом враћа на Флешинг Медоуз. Сабаленка је претходно победила Американку у финалу 2024. и у прошлогодишњем полуфиналу.

Да ли Пегула има предност?

Иако Сабаленка води са 9:4 у међусобним сусретима, Пегула је победила у два од последња три дуела, укључујући и тријумф у полуфиналу турнира у Берлину ове године, када је одлучујући сет добила са 6:0.

"Мислим да је забавно погледати ривалство које имамо. Победила ме је овде последњих неколико година. Успела сам да је савладам неколико пута, можда на мањој сцени, тако да мислим да ће то бити препрека коју морам да прескочим", рекла је Пегула.

Сабаленка у полуфинале улази након што је препустила прво место на светској ранг листи, које је Рибакина осигурала победом у четвртфиналу над олимпијском шампионком Ћинвен Џенг.

Шампионка Аустралијан опена ће постати 30. тенисерка на врху ВТА листе и прва из Казахстана којој је то пошло за руком када се листа званично ажурира наредног понедељка.

Сабаленка, која је држала прво место од октобра 2024. године, изјавила је да би га радо заменила за још једну титулу на Ју-Ес опену.

"Бићу више него срећна. Да, трећа титула заредом. Звучи сјајно", рекла је Белорускиња.

Нови светски број један против миљенице публике

Награда за Елену Рибакину за пласман у прво полуфинале у Њујорку је сусрет са миљеницом публике Коко Гоф, која је направила невероватан преокрет против пете носитељке и шампионке Ролан Гароса, Мире Андрејеве.

Гофова, која је Ју-Ес опен освојила 2023. године, била је на ивици пораза у другом сету, али је успела да спаси две меч лопте и преокрене дуел у своју корист.

Победом је стигла до другог узастопног гренд слем полуфинала, након Вимблдона, а имаће и велику подршку домаће публике у покушају да освоји своју другу титулу у Њујорку.

"Елена игра сјајан тенис. Честитам јој што ће постати нови светски број један. Мислим да је то невероватно. Играле смо једна против друге у Торонту. Није се завршило у моју корист, тако да мислим да једноставно морам да научим из тог меча. Знам да ће бити асова и винера против мене, али наставићу да се борим и даћу све од себе", изјавила је Гоф.

Рибакина ће се борити за своју трећу гренд слем титулу.

"Очекујем да ће је много људи подржавати. Морам само да останем агресивна. С обзиром на то да сам на овај турнир дошла повређена и без тренинга, мислим да смо догурале прилично далеко. Сада следи последњи напор и важно је да и даље уживам. Надам се да ће се завршити у моју корист", навела је Рибакина.

Слично као те 2009. године

Те 2009. године на Вимблдону, када су последњи пут четири најбоље играчице стигле у полуфинале гренд слема, играле су две Рускиње (Динара Сафина и Елена Дементијева) и две Американке (сестре Вилијамс).

И ове године ту су две Американке, као и једна рођена Рускиња која представља Казахстан, и једна Белорускиња.

Тада су у финалу играле сестре Вилијамс, а Серена је победила Венус. Остаје још само да видимо коначни расплет у Њујорку.

Трновит пут на почетку Ју-Ес опена претворио се у мирну пловидбу до новог полуфинала. Деловало је да је пласман у саму завршницу на дугачком штапу, пошто је Немац постао први носилац у "Опен ери" који је играо мечеве у пет сетова у прва два кола гренд слема. Сваки од та два дуела трајао је више од четири и по сата.

Међутим, у наредна три кола Зверев је био доминантан и побеђивао је без изгубљеног сета. Тако је било и у четвртфиналном окршају са Ботиком ван де Зандсхулпом. Посао је завршио за два сата и 18 минута.

Тренутно 70. тенисер света, који је тек други пут у каријери играо четвртфинале гренд слема (оба пута у Њујорку), био је прилично лак плен. За читав меч имао је само две брејк лопте и ниједну није искористио, док је Зверев чак шест пута успео да му одузме предност почетног ударца, из девет покушаја.

Упркос рутинској победи над Ботиком, Зверев је, када се све сабере, на путу до полуфинала играо тенис 16 сати и 40 минута и ниједан тенисер, откако је 1991. почело да се прати време мечева, није до полуфинала Ју-Ес опена провео више времена на терену.

Најуспешнија сезона могла би постати још успешнија

Ова сезона је далеко најуспешнија у каријери 29-годишњег Немца. Освојио је своју прву гренд слем титулу на Ролан Гаросу, а затим играо финале Вимблдона.

На четири најзначајнија турнира има скор 23-2, чиме је ушао у историју немачког тениса и надмашио легендарног Бориса Бекера по броју победа на гренд слем турнирима у једној календарској години.

У борби за финале, Зверев ће се састати са Кареном Хачановим. Биће то његово треће полуфинале Ју-Ес опена у каријери, а најближи титули у Њујорку био је 2020. године, када је у финалу испустио два сета предности против Доминика Тима.

Немац води са 6:3 у међусобним дуелима против Хачанова, али досад су се само једном срели на гренд слему - у осмини финала Ролан Гароса 2018. године, када је Немац славио после пет сетова. Још важнији меч одиграли су у финалу Олимпијских игара у Токију 2021, где је Зверев био убедљив.

Други полуфинални пар чине Американци - Френсис Тијафо и Бен Шелтон.

Андрејева је сјајно започела меч и брзо повела са 4:0, а први сет је без већих проблема привела крају резултатом 6:2 после само 26 минута игре.

Други сет донео је знатно већу борбу. Средином сета тенисерке су размениле чак четири узастопна брејка, чиме је Гоф пропустила прилику да преузме контролу над мечом.

Сет је на крају одлучен у тај-брејку, у којем је Андрејева имала две меч лопте, али није успела да искористи ниједну, пошто су обе дошле на сервис Американке.

Гоф је преживела критичан тренутак и после чак сат и 20 минута игре у другом сету изборила одлучујући део меча. У трећем сету била је знатно енергичнија, направила је брејк предности, а затим и други, и успешно привела меч крају.

Пласманом Гоф у полуфинале, међу четири најбоље на последњем гренд слему сезоне нашле су се четири главне фавориткиње турнира.

У једном полуфиналу састаће се актуелна шампионка Арина Сабаленка и трећепласирана Џесика Пегула, док ће Гоф за место у финалу играти против друге носитељке, Елене Рибакине, која ће од понедељка преузети прво место на ВТА листи.

Московљанка која се такмичи под заставом Казахстана никада није отишла даље од четвртог кола на Ју-Ес опену, али је ове године успела да то надмаши за најмање две степенице и стога је обезбедила себи довољан број поена да престигне Белорускињу Арину Сабаленку.

Сабаленка брани трофеј у Њујорку и не може да освоји нове поене, па ће у најгорем случају Рибакина имати предност од 106 ВТА поена.

Упркос томе што је у кључном тренутку претрпела брејк у завршници сета и дозволила Џенг, олимпијској шампионки, да стигне до првог сета, у наставку је Елена остала смирена.

Иако је Џенг била у сјајном налету, дошавши до главног жреба кроз квалификације, а успут победивши и Игу Свјонтек, Рибакина је показала због чега је од сада на самом тениском врху.

Наставила је да одлично сервира, а уз два брејка у другом сету, брзо је стигла до изједначења. У трећем сету је она успела ривалки да одузме сервис у пресудном тренутку и потон рутински одсервира у завршном гему, за пласман у полуфинале.

Рибакина је ове сезоне стигла до трофеја на Аустралијан опену, и статистички сада је ово постала њена најбоља сезона на гренд слемовима.

Да покуша да стигне до новог финала ове сезоне, Рибакина ће у петак играти против Коко Гоф. У другом полуфиналу ће играти Сабаленка и Џесика Пегула.

Меч је завршен у три сата и 34 минута након поноћи по локалном времену, а амерички медији наводе да се никада у историји турнира није играло до овако касно.

"Исцрпљен сам. Била је то права епска битка и веома физички захтеван меч. Карлос је са само 23 године већ један од великих шампиона нашег спорта. Увек је задовољство играти против њега. У стању је да уради ствари које су једноставно невероватне. Без икакве сумње, ово је меч у којем сам највише уживао током целе своје каријере", рекао је Шелтон на конференцији за медије, пренели су амерички медији.

Шелтон је изгубио први сет од Алкараза, а потом је заиграо ангажованије.

"Успео сам да му одузмем сервис у последњем гему пре тај-брејка. То ми је омогућило да у други сет уђем са више самопоуздања. Знао сам да мој сервис може само да буде бољи, а пошто сам успео довољно да прилагодим ритерн да му одузмем сервис, осетио сам да имам добре шансе да освојим тај други сет. Када сам пронашао ритам у другом сету и три пута му одузео сервис, постало је много лакше да играм и ударам лоптицу са више слободе", навео је амерички тенисер.

Шелтон је истакао да је веома добро ритернирао.

"Трудио сам се да га уведем у што више поена и да искористим његове грешке. Када нисам успевао да пронађем право место за ударац, једноставно сам покушавао да останем стрпљив. Нисам се превише бринуо ни када је успевао да сервира тачно тамо где је желео или да погоди ас. За мене је било важно да издржим у разменама, да имам јасан план игре са основне линије и, пре свега, да будем способан да га спроведем у дело. Много ми је помогло и то што нисам систематски губио поене када сам био у дефанзиви, чак ни на његов сервис", нагласио је Шелтон.

Он је навео да не би био разочаран и да је изгубио од Алкараза.

"За нас је то пре свега био меч у којем смо уживали и који смо волели да гледамо и проживимо. С обзиром на ниво тениса, дужину меча, борбу и чињеницу да је све време било толико изједначено, са преокретима током целог сусрета, мислим да смо заиста могли да уживамо у тренутку. Без обзира на то да ли бих победио или изгубио, вероватно бисмо завршили са осмехом на лицу", закључио је Шелтон, који ће у полуфиналу играти против сународника Френсиса Тијафоа.

Шпански тенисер је пре Ју-Ес опена паузирао 139 дана због повреде ручног зглоба.

"Одлазим уздигнуте главе, срећан и здрав. Играо сам против звери. Радујем се повратку кући и тренинзима за оно што је преостало. Некад победите, а некад изгубите", рекао је Алкараз, пренели су амерички медији.

Шпански тенисер је признао да је један од кључних фактора у мечу био сервис Шелтона.

"Он вас све време ставља под велики притисак. Било је тренутака када сам могао да урадим нешто више. У супер тај-брејку сам имао предност од два поена, а он је сервирао други сервис и ја сам промашио ритерн. Ко зна, да је тај поен отишао даље, можда би то променило меч", додао је Алкараз.

Он је потом похвалио игру америчког тенисера.

"Шелтон је одиграо комплетан меч, веома зрело и у сваком тренутку је знао шта треба да уради. Лопта ноћу делује много већа због влаге и тешко ју је контролисати. То додатно отежава меч. Играо сам против Шелтона, који је одиграо веома комплетан и зрео меч и у сваком тренутку је знао шта би требало да ради", истакао је Алкараз. 

Шелтон ће у полуфиналу Ју-Ес опена играти против сународника Френсиса Тијафоа.

"Физички је звер, није деловао као да има икакву слабост. После трећег сета пронашао сам начин да се вратим у меч. Ослонио сам се на публику, бодрио сам себе и поново стекао самопоуздање. Мислим да сам успео да се држим све до последњег поена", закључио је Алкараз.

Федерер је водио 2:1 у сетовима и играо се тај-брејк у четвртом сету.

Дел Потро је водио 5:4, а потом је Роџер избацио један форхенд у аут, након чега је Аргентинац освојио сет, а касније и славио за свој први и једини гренд слем трофеј у каријери.

Нико није могао ни да наслути да од те њујоршке ноћи ниједан од тенисера неће успети да одбрани титулу на теренима Флешинг Медоуза.

Карлос Алакараз се вратио на терен након петомесечне паузе и тениска јавност се питала како ће Шпанац изгледати на терену и хоће ли бити способан да прекине тај низ.

После четири кола, прошлогодишњи освајач Ју-Ес опена играо је своју игру, као да те паузе никада није ни било.

Међутим, миљеник домаће публике Бен Шелтон одиграо је најбољи меч у досадашњем току каријере и у пола четири изјутра по њујоршком времену успео да елиминише Алкараза, чиме се проклетство Ју-Ес опена наставило.

Покушавали су да одбране титулу редом од Хуана Мартина дел Потра, преко Рафаела Надала, Новака Ђоковића, Ендија Марија, Марина Чилића, Стана Вавринке, Доминика Тима, Данила Медведева, Карлоса Алкараза све до Јаника Синера, али никоме то није пошло за руком, бар засад.

Пука случајност или је Ју-Ес опен најзахтевнији гренд слем?

Ако се осврнемо на изјаве играча у преходним годинама, могло би се рећи да је гренд слем у Њујорку један од најтежих за освојити управо због периода године у којем долази, временских услова, али и хаоса који са собом носи.

Новак Ђоковић је једном приликом покушао да објасни зашто је четврти гренд слем турнир у сезони толико непредвидив.

"Крај је сезоне и последњи је гренд слем турнир у години. Иза свих играча је осам тешких месеци тениса. Можда је то разлог због којег на овом турниру има више изненађења него на неким другим", рекао је Ђоковић.

Роџер Федерер је освајао овај турнир пет пута, а он је недавно исказао своје мишљење зашто мисли да је Ју-Ес опен захтевнији од других гренд слем турнира.

"Увек сам знао колико је тешко овде победити. Последњи је гренд слем турнир у сезони, сви желе да га освоје и сви могу да играју на бетону. Поред свега тога ту су још влага и ветар. Гледајући уназад, то је невероватно", објаснио је Федерер.

Швајцарац је 2018. године у осмини финала изгубио од Аустралијанца Џона Милмана, што је било једно од највећих изненађења те сезоне, а двадесетоструки освајач најпрестижнијих тениских турнира после пораза је рекао како су временски услови у Њујорку изузетно тешки.

"Било је као да нисам могао да дођем до ваздуха. Из неког разлога сам се мучио у овим условима", навео је Швајцарац.

Слично мишљење има и бивши амерички тенисер Бред Гилберт који је тренирао великане светског тениса, пре свега Андреа Агасија, Ендија Родика и Ендија Марија.

"За мене је ово најтежи гренд слем за освојити са физичког аспекта. Овде имате све - од екстремно топлог времена до ветра", рекао је Гилберт.

Бивша шпанска тенисерка и освајачица Вимблдона из 2017. године такође сматра да је четврти гренд слем у сезони веома захтеван, али са другачијег аспекта.

"Осећам да је ово најнезгоднији турнир јер има толико ствари. Увек је гужва, бука и има много људи. Све то одузима много енергије нама тенисерима", испричала је Мугуруза.

Овогодишњи Ју-Ес опен нечији првенац

Испадањем Алкараза, у игри за трофеј су преостали Френсис Тијафо и Бен Шелтон са једне стране жреба, док се на другој половини налазе Александер Зверев, Ботик ван де Зандсхулп, Карен Хачанов и Александер Блокс који тек треба да одиграју своје четвртфиналне окршаје.

Свако од њих шесторице јури свој први гренд слем у Њујорку, док је Зверев једини који може да се похвали титулом на неком од четири највећа тениска турнира.

Можда је све само сплет околности, можда последица умора, временских услова и специфичне атмосфере Њујорка, а можда Ју-Ес опен заиста носи неко своје проклетство. 

Било како било, Ју-Ес опен ће поново добити новог шампиона, а ко ће успети да прекине проклетство овог турнира, сазнаћемо у годинама пред нама.

Шелтону, који је 9. на АТП листи, ово је била прва победа над Алкаразом у њиховом четвртом међусобном дуелу.

Шпанац, који није успео да одбрани титулу из 2025, је славио у претходна три међусобна сусрета, а Американац је до првенца стигао у њиховом најдраматичнијем окршају, после пет сетова, четири и по сата игре и одлучујућег тај-брејка у четвртфиналу.

Американац је поново стигао до свог најбољег резултата на Ју-Ес опену, пошто се и 2023. године нашао међу четири најбоља на последњем гренд слему у сезони.

Иако је Шелтон први пут у каријери победио Алкараза, овакав исход можда се не може сматрати потпуном сензацијом.

Шпанац је уочи Ју-Ес опена дуго паузирао због повреде, од априла, и није имао довољно мечева у ногама, што је могло да утиче на његову форму и физичку спремност.

Амерички тенисер је то искористио и стигао до највеће победе у досадашњим међусобним дуелима.

Уводни сет био је изузетно изједначен. Алкараз је у 11. гему направио брејк и добио прилику да сервира за вођство, али је Шелтон одмах узвратио и изборио тај-брејк.

Американац је у одлучујућем делу првог сета повео са 4:2 и имао предност од 5:4, али је Алкараз освојио наредна три поена и после 61 минута стигао до вођства.

Изгубљени сет није пореметио Шелтона. Побољшао је ритерн, два пута одузео сервис Шпанцу и убедљиво добио други део игре са 6:1. Алкараз је много грешио, а други сет окончао је двоструком сервис-грешком.

Американац је наставио у истом ритму и на почетку трећег сета. Освојио је девет узастопних гемова и повео са 3:0, а стечену предност сачувао је до краја. Ослањао се на снажан сервис, и спасао је све три брејк лопте са којима се суочио у том периоду игре.

Алкараз је одговорио у четвртом сету. Рано је одузео сервис ривалу, а потом направио још један брејк и убедљивих 6:1 изборио одлучујући сет.

Обојица тенисера су у петом сету сачувала сервис, иако су имала прилике да раније реше меч.

Алкараз није искористио брејк лопте у трећем и седмом гему, док је Шелтон при резултату 4:4 пропустио три прилике да одузме сервис Шпанцу.

Победник је зато одлучен у тај-брејку до десет освојених поена.

Алкараз је имао мини-брејк и предност од 5:4, али је Шелтон остао миран. При резултату 7:7 погодио је добар сервис, а затим искористио грешку Алкараза и стигао до две меч-лопте.

Американац је реализовао прву и резултатом 10:7 окончао један од најузбудљивијих и најдужих мечева овогодишњег Ју-Ес опена.

У полуфиналу ће играти против Френсиса Тијафоа, који је у четвртфиналу елиминисао Алекса Микелсена.